חיל האוויר מתכנן לרכוש 5 מסוקי 'שרף'

חיל האוויר מתכנן לרכוש מסוקי 'שרף' (אפאצ'י לונגבאו) נוספים בשנתיים הקרובות, כך אמר היון (חמישי) קצין בכיר בחיל לוואלה! חדשות. בכך נראה כי בחיל מרוצים מהמסוק, שהוכנס לשימוש מבצעי רק ב-2005, וכעת הכוונה היא לרכוש עוד כחמישה מסוקים נוספים, אולם מספרו המדוייק של מספר כלי הטיס עדיין נבחן. בחודשים הקרובים צפוי החיל להיכנס למשא ומתן עם יצרנית המסוק 'בואינג', כאשר עלות של מסוק אחד מוערך בכ-27 מיליון דולר.

בשנת 2005 נכנס מסוק ה'שרף', הנחשב לאחד ממסוקי התקיפה המתקדמים בעולם, לשימוש מבצעי בטייסת 'הצרעה' בבסיס חיל האוויר ברמון. המסוקים שיירכשו יכנסו לשימוש בטייסת זו, ובחיל מדגישים כי אין כוונה לסגור את טייסת מסוקי הקוברה (פתן), הנחשבים למסוקי קרב מיושנים יותר. "תמיד יהיו כאלה שיצדדו בכך שכבר אין טעם להשקיע באפיק של מסוקי תקיפה", אומר הקצין הבכיר, "אבל העובדה שאנחנו מתכוונים לרכוש 'שרפים' נוספים מעידה על כך שהחיל עדיין מאמין שיש צורך במסוקי קרב המיועדים למשימות מיוחדות".

היתרון הגדול במסוק השרף הוא במכ"ם המיוחד שבו ובאמצעי התקיפה. במסוק מערכת מכ"ם 'שגר ושכח', המיועדת לקלוט מספר מטרות, לסדר אותן על פי סדר עדיפויות ולשגר לעברם טילים ללא צורך בקשר עין בין הטייסים למטרה. בנוסף, במסוק מערכות מתקדמות נוספות, כולל מערכת לראיית לילה, המאפשרת טיסה בכל שעה. המסוק עצמו מיועד בעיקר למלחמות הקלאסיות - צבא נגד צבא - אולם בחיל משתמשים בו בעיקר ללוחמה האורבנית, כולל בעזה.

במהלך מלחמת לבנון השנייה התרסק מסוק 'שרף' בדרכו ללבנון, ולאחר בדיקות ארוכות התברר כי סיבת האסון היא תקלה טכנית שמקורה ביצרנית המסוק. כתוצאה מכך נהרגו סגן תום פרקש ואל"מ צביקה לופט.