.

באמצעות סריקות מוח שנועדו לבחון זרימת דם, גילו מדענים בריטיים שאזור מסוים במוח – הסטריאטום הגחוני (ventral striatum) היה פעיל יותר כאשר הנחקרים בחרו בחפצים יוצאי דופן במהלך המבחן. הסטריאטום הגחוני מעורב בעיבוד תחושת גמול חיובי במוח על ידי שחרור מוליכים עצביים כגון דופמין.

מדענים סבורים כי קיומו של מנגנון הגמול הזה מעידה על יתרון אבולוציוני הטמון בהתנסות בלא נודע. "חיפוש אחר חוויות חדשות ובלתי מוכרות הוא נטייה התנהגותית בסיסית של בני אדם וחיות. זה הגיוני לנסות אפשרויות חדשות כי הן עשויות להתגלות כבעלות יתרון בטווח הארוך", הסבירה ביאנקה ויטמן מהמרכז לסריקת מוח ב"יוניברסיטי קולג' לונדון".

אך התעוזה טומנת בחובה גם סיכונים. בחירות מסוימות עלולות להתגלות כמסוכנות. "בבני אדם, החיפוש המתמיד אחר החדש עלול לשחק תפקיד בהימורים ובהתמכרות לסמים, תופעות המלוות בשחרור בלתי תקין של דופמין", אמר החוקר נתנאל דאו מאוניברסיטת ניו יורק. הממצאים פורסמו באתר כתב העת
"Neuron".