לישראל אין כוונה למוטט את הרשות הפלסטינית, או לכבוש שטחים חדשים, כך הצהיר היום ראש הממשלה אריאל שרון בישיבת הממשלה השבועית. שרון הוסיף כי ישראל לא תישאר לנצח בשטחי הרשות הפלסטינית. לדבריו מטרת הפעולה בשטחי איי היא להביא את הרשות לפעול נגד הטרור וכל פרטי הפעולה הם ישום של החלטות הקבינט מיום רביעי האחרון. כדי לבסס את דבריו קרא שרון מתוך פרוטוקול ישיבת הקבינט.
שרון אמר כי הפגישות עם יאסר ערפאת הגבירו את הטרור, ולא הפחיתו אותו. הרמטכ"ל, רב אלוף שאול מופז, אמר כי יש לעשות דה לגיטימציה של ערפאת.
שר הביטחון, בנימין בן אליעזר, אמר בישיבת הממשלה היום כי הערכת המצב הנוכחית היא קשה. בן אליעזר אמר ש"רמת ההתרעות על פיגועים גבוהה מאי פעם וכי בתי החרושת של הטרור ממשיכים לייצר מתאבדים, אמצעי לחימה, מרגמות ועוד".
השר הוסיף כי "הרשות הפלסטינית לא מבצעת מעצרים ולא מסכלת פיגועים, לפי כך אין לנו ברירה אלא לנקוט בפעולות שאנו נוקטים ואושרו בקבינט. מדובר בפעולת שיגנו על אזרחי ישראל וימנעו יציאת מחבלים לפיגועים".
השר אפרים סנה (עבודה) אמר כי בפעולת צה"ל היו חריגות מהחלטת הקבינט, ודרש שבפעם הבאה תוצג הפעולה שמתכנן צה"ל באופן מדויק יותר. השרה דליה איציק (עבודה) שאלה את ראש הממשלה אם יש לו מושג לאן מובילה הכניסה לשטחים, והאם יש לממשלה תוכנית לטווח ארוך. היא הגדירה את פעולת צה"ל כ"מלחמה מתגלגלת שעלולה לסבך אותנו בבוץ צבאי" ודרשה משרון לקיים דיון מדיני. עימות התפתח בין איציק לבין השר לאיכות הסביבה צחי הנגבי שאמר "מעניין איך היית אם היו יורים על הבן שלך, גם לך היה איכפת". איציק ענתה לו כי הוא היה ונשאר בריון.
מחלוקת בין פרס לשרון
מחלוקת בין שרון לפרס מונעת את גיבוש מסרי ההסברה של הממשלה בעקבות רצח השר רחבעם זאבי. שרון דורש שמערכת ההסברה הישראלית תפעל לדה-לגטימציה של יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, ותשווה אותו למשטר הטאליבן, בהיותו נותן חסות לטרור, אולם פרס מתנגד לכך.
בדיון שערכו אמש השניים בחוות השקמים הם הסכימו על רוב הנקודות שהיו שנויות במחלוקת, אך נותרה בעינה המחלוקת על השחרת דמותו של ערפאת והיא שמונעת את גיבושו של מסר ישראלי אחיד לקהילה הבינלאומית. מזכיר המדינה האמריקאי, קולין פאוול, התקשר הלילה משנחאי לשרון, ושוחח עמו על פעולת צה"ל בשטחי הרשות הפלסטינית. שרון אמר לפאוול כי לישראל שלושה תנאים לכל התקדמות מדינית:
* הפסקה מוחלטת של הטרור, האלימות וההסתה בצד הפלסטיני.
* פירוק כל ארגוני הטרור בשטחים.
* מעצרם והסגרתם לישראל של רוצחי השר רחבעם זאבי ושולחיהם.
אלוף בן ודליה שחורי מוסיפים: מלשכת ראש הממשלה נמסר, כי פאוול קרא להידברות ישראלית פלסטינית, אך לא ביקש שישראל תוציא את צה"ל מהשטחים אליהם נכנס בסוף השבוע. "אין שום לחץ אמריקאי", אמר מקור מדיני בירושלים. שרון שאל היום בישיבת הממשלה אם יש שר בקבינט הסבור שהיתה חריגה מהחלטות הקבינט - אם יש דבר שאושר ולא בוצע בשטח, או שבוצע בשטח ולא אושר על ידי הקבינט. איש מחברי הממשלה לא הגיב.