לא ייאמן, כבר אמרנו פעם על מייקל ג'ורדן? אז נגיד את זה שוב וכנראה לא בפעם האחרונה. יום אחרי שבאימון הוויזארדס תירגלו משחק בו לג'ורדן אסור לקלוע לסל כדי להכניס את החברים שלו לעניינים, בא משחק טרום עונה נוסף, נגד הניו ג'רזי נטס. אז מה עשה האיש? שיחק 33 דקות, קלע 41 נקודות ב-15 מ-24 מהשדה (מ-11 מהקו) ואפילו נתן את הדאנק המיוחל לו ציפו כולם בקצר רוח. וכן, הוא גם הפסיד שוב - 102:95.
מתחיל לשחק ומתחיל גם לדבר: "אני מרגיש טוב, זה הסימן הטוב. הסימן הרע הוא שהקבוצה חייבת להתחיל להתרומם כדי להישאר בקצב עם מה שקורה איתי".
המשחק מול הנטס, הגם שעדיין מדובר רק במשחק טרום עונה, הוכיח סופית כי, ג'ורדן כבר כאן. ברבע השלישי, בו חזרו הוויזארדס מפיגור גדול, קלע ג'ורדן 16 נקודות מתוך ה-20 של קבוצתו, כשהוא משחיל 6 מ-6 כולל 2 מ-2 מעבר לקשת, בתור הקצפת הוא שלח מסירה עיוורת לסל של קורטני אלכסנדר וגם הדובדבן לא איחר להגיע - הדאנק הראשון של אייר ג'ורדן (פשוט וצנוע עם יד אחת), מודל שנות ה-2000. הקהל הוושינגטוני, בתפוסה מלאה כמובן, הגיב בהתלהבות הראויה.
ג'ורדן עצמו הבהיר שוב שהוא, בניגוד לרוב מי שרואה אותו או קורא עליו, אינו מופתע: "זה מה שהרגשתי כשהחלטתי לחזור לשחק, ידעתי שאני יכול לשחק ברמה הזאת. זה מעין אישור לכל העבודה הקשה שהשקעתי בחודשים האחרונים". וכדי שלא יהיה ספק, הוסיף: "אני חושב שאני עדיין לא שם, אבל אני בדרך הנכונה".
מאמנו, דאג קולינס, שכנראה יודע למה לצפות מג'ורדן, נשמע מודאג יותר מהסביבה הלא תומכת בה הוא משחק: "הוא היה הדבר היחידי שנתן לנו איזושהי יציבות לאורך כל המשחק. זה מדאיג ואנחנו צריכים לשנות את זה". מלבד ג'ורדן לא קלע אף שחקן בוויזארדס יותר מ-10 נקודות, אם כי צריך לקחת בחשבון, שהכוכב השני של הקבוצה, ריצ'ארד המילטון, לא שיחק.
לנטס, שגם להם ניצחון אינו דבר שבשיגרה, קלעו קית' ואן הורן וקרי קיטלס 17 נקודות כ"א. ג'פרסון, שברבע הראשון עד הצליח לעצור את ג'ורדן, אמר: "הוא השחקן הכי טוב על כדור הארץ. הוא עדיין יכול לעשות בעצם כל מה שהוא רוצה", וג'ורדן, יודעים כולנו, רוצה בעיקר דבר אחד - לנצח.
אל תפספס
קובי ושאק כיכבו, הלייקרס הפסידו. גם פילדלפיה
ל.א. לייקרס - סקרמנטו 109:104.
ללייקרס: בראיינט 30 ו-7 ריב', שאקיל 1 ו-10 ריב'.
לקינגס: סטויאקוביץ' 29 ו-8 ריב', ג'קסון 17, ביבי 15, קריסטי 14.
פילדלפיה - יוטה 96:86
לסיקסרס: בל 23, קלקסטון 21 ו-12 אס', מוטומבו 7. (אייברסון וסנו לא שיחקו)
לג'אז: סטוקטון 20 ו-11 ריב', קירילנקו ומארשל 13 כ"א. (קארל מלון לא שיחק).
אטלנטה - שארלוט 73:88
להוקס: עבדול-רחים 18, ראטליף 14, גלובר 12, טרי 11.
להורנטס: קולמן 14, בראון ומשבורן 13 כ"א.
טורונטו - קליבלנד 84:105
לראפטורס: קרטר 26 ו-7 ריב', פטרסון 21, דייויס 16, אולאג'ואן 8 ו-9 ריב'.
לקבאלירס: לנגדון 22, פרסון 19, סלאטר 13.
שיקאגו - אינדיאנה 91:90
לבולס: אולי 15, מילר 11, רובינסון 10.
לפייסרס: אוניל 23, ברזץ' 14, בנדר 13, קרושר 10.
מילווקי - מינסוטה 93:74
לבאקס: רד 24, אלן 22.
לטימברוולבס: לופז 16, גארנט 15 ו-10 ריב', שצ'רביאק 12, טרנט 11, סמית 10.
דנבר - דאלאס 94:88
לנאגטס: מקלאוד 18, וויליס 16 ו-18 ריב', ואן אקסל 14 ו-10 אס', לנארד 13, לאפרנטץ 11.
למאבריקס: פינלי 23, נאש 17, נוביצקי 16, בראדלי 12.