נמלה מסוג קטלני והרסני מעמידה את מדינת קווינסלנד שבאוסטרליה בסכנת שואה אקולוגית - כך מזהירים השלטונות. "נמלת האש הדרום אמריקאית" נראתה לראשונה בבירת קווינסלנד בריסבן מוקדם יותר השנה ומאז נצפתה ב-730 אתרים שונים במדינה. בממשלת אוסטרליה חוששים שתוך שלושים שנה "תכבוש" הנמלה את כל יבשת אוסטרליה. נמלת האש הדרום אמריקאית משמידה בכל שנה בארה"ב יבולים בשווי של מיליארד דולר.
מדענים במשרד התעשיה ומסחר באוסטרליה הכריזו על "מסע ציד" בו הושקעו כ-50 מיליון ליש"ט נגד הנמלה. תוכנית ההדברה זכתה לשם "דה ביג ניוק" (ההתקפה הגרעינית הגדולה). במהלך שלוש השנים הקרובות יסרקו 500 מתנדבים עם פתיונות העוצרים את יכולת ההתרבות של הנמלים.
הנמלים הזעירות בגוון אדום-חום הגיעו ככל הנראה לבריסבן על גבי מכלית שהגיה בדרך הים אל העיר. הנמלה האדומה היא זן אגרסיבי במיוחד התוקף קשת רחבה של "מטרות" החל מבני אדם וחיות מחמד ועד בקר וייבולים. הנמלים נוהגים לעקוץ את קורבנן בצוותא ובהתקפה הכוללת מספר עקיצות מכל נמלה. התקפתן משאירה על האדם עקיצה הדומה ל"חצ'קון" ומשאירה תחושת צריבה כואבת. במקרים נדירים יותר יכולה הנמלה לגרום למוות. בהתקפתם הגדולה ביותר בשנות ה-30 גרמו הנמלים הדרום אמריקאיות ל-84 קורבנות בנפש בארה"ב.
"לא נוכל ללכת עם כפכפים"
האוסטרלים חוששים כי מעבר לפגיעה ביבולי החקלאות תסכן הנמלה את חיי הפנאי שלהם ואת התיירות שלהם המורכבים בעיקר מטיולים ולינה בשטח. במספר אזורים בארה"ב נאלצו השלטונות לסגור פרקים ובתי ספר מפחד התקפות הנמלים.
קית' מק קובין הממונה על תוכנית ההדברה אמר כי "הנמלה הזו היא אחד היצורים היותר רשעים ששם אלוהים על האדמה. היא שונאת כל דבר חי ותוקפת אותו". מק קובין מזהיר שאם הנמלה לא תוכחד בזמן היא עלולה להתפשט לכל היבשת "ואז לא נוכל לכסח את הדשא, לעשות פיקניקים וברביקיו ואפילו לא נוכל ללכת עם כפכפים".
ממשלת אוסטרליה נלחמת בכל כוחה בהגעתם של זני חיות או צמחים חדשים ליבשת מפני שזן מקומו הטבעי אינו בסביבה זו עלול לגרום להכחדת זנים מקומיים. למבקרים באוסטרליה אסור בשל כך להכניס מוצרי מזון או אפילו ציוד המלוכלך באדמה ממדינה אחרת.