שלושה חודשים לאחר שנחטפו בני הערובה במלזיה והובאו לאי ג'ולו, וחודש לאחר שהופסק המו"מ עם החוטפים, התחדשו היום המגעים בין הממשלה למורדים המוסלמים.
"אנחנו מאוד אופטימים בנוגע לסיכויי השחרור של בני הערובה", אמר עוזר הנשיא הפיליפיני פארוק חוסיין, "אנו מקווים שנראה אותם בקרוב בריאים וחופשיים". מנהיג המחתרת המוסלמית, אבו סייף, רמז שהוא מוכן לפתרון המשבר, כולל התפשרות על דרישות המחתרת.
החוטפים דרשו מיליון דולר עבור כל חטוף. למרות שמנילה סירבה לשלם כופר הרי שמקורות בבירה העריכו שבסופו של דבר העניין יסתכם במיקוח כספי. הממשלה דחתה את התביעה העיקרית של החוטפים: הקמת מדינה מוסלמית עצמאית בדרום הפיליפינים.
נוכח תביעות החוטפים השעתה מנילה את השיחות בראשית יוני, והשאירה רק נציג מקומי לשמירת הקשר עם החטופים. דובר ממשלת הפיליפינים אמר כי בשחרור החטופים תינתן עדיפות לאלו שנחטפו ראשונים.
מחר יגיעו לפיליפינים שרים מגרמניה, פינלנד וצרפת, שאזרחיהם נמצאים בין החטופים. מקורות במנילה מסרו שהאירופאים "מאבדים את סבלנותם" נוכח הטיפול של ממשלת הפיליפינים במשבר בני הערובה, אך אין בדעתם לדרוש חילוץ בכוח של בני הערובה.
פרשת החטיפה החלה לפני שלושה חודשים. אנשי המחתרת המוסלמית של אבו סייף חטפו 21 אנשים מאתר צלילה בדרום הפיליפינים. מספר בני הערובה תפח לאחר שהחוטפים הוסיפו גם 13 אנשי דת פיליפינים, שלושה חברי צוות טלוויזיה צרפתי ועיתונאי גרמני שניסו לפגוש את החטופים בראשית החודש.
גובר הסיכוי לשחרור בני הערובה בפיליפינים
12.7.2000 / 17:54