ירידה של קרוב ל-50% ברווחי ענקית התוכנה מיקרוסופט ברבעון שהסתיים ב-30 בספטמבר. חברת התוכנה המובילה בעולם רשמה רווח של 1.28 מיליארד דולר, המשקפים רווח של 23 סנט למניה, לעומת תחזית לרווח של 39 סנט למניה. החברה ציינה כי הירידה החדה ברווחיות נבעה מהפסד של 980 מיליון דולר על השקעות שביצעה.
בשורת ההכנסות רשמה החברה צמיחה של 6% ל-6.13 מיליארד דולר, לעומת הכנסות של 5.8 מיליארד דולר ברבעון המקביל.
החברה, שתשיק רשמית את תוכנת החלונות החדשה XP בשבוע הבא, סיפקה תחזיות לרבעון הרביעי הנמוכות מהתחזיות הקודמות שלה. החברה צופה הכנסות של 7.1 מיליארד דולר ורווח למניה של 49-50 סנט. זאת, לעומת תחזית אנליסטים לרווח של 51 סנט למניה והכנסות של 7.3 מיליארד דולר.
ספינת הדגל של אסטרטגיית הדוט.נט
יום חמישי ה--25 באוקטובר עומד להוות ציון דרך חשוב לענקית התוכנה. החברה מתכוונת להשיק, בטקס רב רושם שייערך במקביל במקומות רבים בעולם ובכללם בישראל, את ספינת הדגל של אסטרגיית הדוט.נט את תוכנת "חלונות XP?.
חלונות XP כאמור, היא חלק מאסטרטגיית דוט.נט השנויה במחלוקת של מיקרוסופט. אסטרטגיה זו דוגלת ביצירת פלטפורמה של שירותים מבוססי רשת. לטענת פרשנים רבים, מה שעומד מאחורי אסטרטגיה זו הוא האינטרס של מיקרוסופט להוות נקודת כניסה יחידה לרשת, לגרוף בדרך זו רווחים עצומים, ולבצר את שליטתה בשוק התוכנה בכלל ובמערכות ההפעלה בפרט.
מערכת הפעלה זו מבוססת על גרעין מערכת ההפעלה Windows 2000 - מה שאמור לתת לה יציבות רבה יותר מקודמותיה. Windows XP המערכת תוצע ב-2 גרסאות למחשבים שולחניים: גירסה ביתית וגירסה עסקית. ההשקה לשוק של התוכנה צפויה לעורר לא מעט שאלות מצד המערכת המשפטית ורשויות ההגבלים העסקיים בעולם. החברה נמצאת כבר תקופה ארוכה תחת זרקורי הבדיקה של רשויות ההגבלים העסקיים.
עננת המשפט מרחפת מעל לראשה
הסאגה המתמשכת של משפט מיקרוסופט ממאנת להסתיים וענקית התוכנה ממשיכה להשקיע משאבים עצומים בהבאת המחלוקת המשפטית לסיומה.
בסוף יוני דחה בית המשפט לערעורים פסיקה לפיה על מיקרוסופט להתפרק ל-2 חברות. בית המשפט לערעורים אישר, עם זאת, את הקביעה כי מיקרוסופט הפרה את חוקי ההגבלים העסקיים. איום הפירוק כבר לא מרחף מעל ראשה של מיקרוסופט: במקום פירוק, מבקשים פרקליטי הממשל למנוע פגיעה בצרכנים על ידי הטלת מגבלות על מיקרוסופט, למשל בתחום הסכמי שיתוף הפעולה בין ענקית התוכנה לחברות אחרות.
הפרק האחרון במשפט המתמשך נחתם לאחרונה עת קולין קולאר-קוטלי, השופטת במשפט מיקרוסופט שלחה את שני הצדדים, מיקרוסופט וממשלת ארה"ב, ל-5 שבועות של דיונים אינטנסיוויים במטרה להגיע לפשרה מחוץ לכותלי בית המשפט. קולאר-קוטלי אמרה כי ניתן יהיה להגיע לפשרה אם כל הצדדים ינהגו "בתום לב ובאופן רציונלי".
אם לא יגיעו הצדדים לפשרה עד המועד האחרון, ה-2 בנובמבר, יחליט בית המשפט על הצעדים שיש לנקוט על מנת למנוע ממיקרוסופט להפר את חוקי ההגבלים העסקיים. התאריך שנקבע למשפט, מארס 2002, מוקדם בהרבה מזה שהציעה מיקרוסופט.
מעבר לזירת הקרב המשפטית בארה"ב, מיקרוסופט נאלצת להתמודד עם רשויות ההגבלים עסקיים באיחוד האירופי. לאחרונה דווח כי הנציבות האירופית, הגוף הממונה על אכיפת חוקי ההגבלים עסקיים באיחוד האירופי, עלול לתבוע תשלום קנס כבד מחברת מיקרוסופט ואף דורש שתסיר מספר מאפיינים ממערכת הפעלה חלונות.
החקירה האירופית, המתנהלת בנפרד מהמשפט בארה"ב, טוענת שמיקרוסופט השתמשה באופן לא חוקי בתוכנות חלונות ואופיס, כדי לפלס את דרכה אל השוק הגדל של תוכנות מחשב לעסקים ולאינטרנט.
בשפה קשה באופן יוצא דופן האשימה הנציבות את מיקרוסופט בהטעיית החוקרים ובניסיון לחבל בטיפול בעניינה. הנציבות רשאית להטיל קנס בשיעור של עד 10% מההכנסות השנתיות של מיקרוסופט שהם 2.5 מיליארד דולר.