ראש הממשלה, אריאל שרון, ספד היום לשר רחבעם זאבי שנרצח אתמול בירושלים, במהלך טקס הפרידה שנערך בצהריים כנסת. "היום נפל דבר", אמר שרון. "אבן יסוד ניתקה מחומת לבנו, מחומת הביטחון. היום אנו מבטיחים להשיבה למקומה.
"אנו נפרדים היום מאיש נחוש וקשה שאהבתו לארץ נפלאה מאהבת אדם", אמר ראש הממשלה. "איש שלחם בחירוף ובקנאות את חירותה וריחם ברחמים גדולים את פצעיה. שחתכיה חיתכו בנפשו וקיצוץ גבולותיה שברו בו שבר. אני נפרד מחבר שהלכתי עמו דרך ארוכה רבת שנים ועמוסת רגשות. ידענו איבה ואהבה, הסכמה ומחלוקת. ידענו מהי חברות".
השר רחבעם זאבי (גנדי), שנרצח אתמול בבוקר בירושלים, הובא אחר הצהריים לקבורה בלוויה ממלכתית בחלקה הצבאית בהר הרצל בירושלים. ארונו של השר זאבי הוצב בין השעות 09:00-12:00 בבוקר ברחבת הכנסת, ואלפים עברו על פניו ואלפים ליוו אותו כשהוסע הארון ברחובות ירושלים בדרכו להר הרצל. בטקס הפרידה מן השר המנוח שהתקיים בצהריים בכנסת נאמו נשיא המדינה, ראש הממשלה, הרמטכ"ל ונציגי המשפחה. דגלי המדינה הורדו היום לחצי התורן.
נשיא המדינה, משה קצב, ספד לזאבי ואמר: "זהו יום קשה בחיי המדינה והעם היהודי. תרחיש הבלהות התגשם. כדורי טרוריסטים שפלים שמו קץ לחיים מפוארים אדירי מעש של מנהיג ומצביא דגול, מטובי בניו של העם היהודי של מדינת ישראל. תבנית נוף מולדת העם היהודי".
בורג: "על ערש מותך כולנו יחד"
קצב הטיל האחריות להתנקשות ביו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, וכינה אותו "איש חדל אישים המטיל אסון על עמו ונושא באחריות לשפיכות הדמים בקרבנו". "ככל שחולפות השעות אנו קשובים יותר לקול פנימי הקורא להיות נחושים ולעשות הכל כדי להגן על מולדתנו. ככל שחולף הזמן גוברת ההכרה כי מי שקרוי פרטנר הוא איש המטיל עלינו ועת העולם דברי רהב ומרמה. הם רוצים בכל מחיר להבעיר אש במזרח התיכון, קוטעים פעם אחר פעם את ידנו המושטת לשלום".
יו"ר הכנסת, אברהם בורג, ספד היום לשר רחבעם זאבי, שנרצח אתמול בבוקר בירושלים. "אתה ייסדת את הארץ הזאת, ואנחנו דור ההמשך", אמר בורג. "הקשיבו היטב רוצחי רמאללה מתנקשי גנין. אל תישגו באשליות, המחלוקות בינינו הן מחלוקות בין פטריוטים. שום דבר לא יזיז אותנו מכאן. ערפאת, ישראל תובעת ממך את דמיו השפוכים של שר מישראל".
בורג התייחס לפעילותו הפוליטית של זאבי, ואמר: "מיעוט תמך בך, והרוב התנגד, אבל כאן על ערש מותך כולנו יחד. חבר הכנסת זאבי נבחר לכנסת וייצג את רוח שולחיו. מי שירה בו ירה בכולנו בדמוקרטיה ובשליחיה וכולנו לא נסלח.
הרמטכ"ל, רב אלוף שאול מופז, אמר: "גנדי, מה היה המשפט שהיית מבקש בחריט השיש שעל מצבתך אני מנחש, רק מנסה לנחש, שזה היה המשפט 'לוחם של ארץ ישראל'", פתח הרמטכ"ל את ההספד. "כל ימיך היית לוחם לוחם באש, לוחם במילים, לוחם של ארץ ישראל".
ח"כ בני אלון לחברו לדרך ולתנועה של רחבעם זאבי ספד לו בטקס הקבורה בהר הרצל: "מעולם לא נרדמת בשמירה. כאן בהר הזה נח החייל בן ה-75 שלא התפתה למחשבות כי המדינה קיימת ובטוחה ויש לנו אפשרות להקים מדינה לאויבינו". ח"כ אלון הוסיף ואמר: "מסריך לא מתו. אותו רוצח מתנקש שידע מה הוא רוצה ורצה לרשת את ארצנו והביט בפניך המוקרות הוא ידע במי הוא יורה, גם אנחנו יודעים גנדי. חשוב ששוב לא נרדם בשמירה. ממשלת ישראל צריכה להוביל את עם ישראל לגבורה וקוממיות ולערכים שאתה לא נטשת".
הניח אשה וחמישה ילדים
לבקשת המשפחה, הוחלט כי הלווייתו של השר המנוח תהיה פתוחה לציבור הרחב. בתו, ערבה, אמרה בגלי צה"ל: "אבא שלנו היה איש של העם הזה, קודם כל. כל בנאדם שירצה לבוא, נשמח לראותו".
ששת אלופי צה"ל שנשאו את ארונו של האלוף במילואים רחבעם זאבי ז"ל הם סגן הרמטכ"ל, משה בוגי יעלון, שלושת אלופי הפיקודים- גבי אשכנזי, יצחק איתן ודורון אלמוג, מפקד חיל האויר, האלוף דן חלוץ ומפקד זרוע היבשה- האלוף יפתח רון טל. מסע הלוויה יעבור ברחובות רוטשילד, קפלן, צומת האוניברסיטה, וולפסון ושדרות הרצל. הרחובות ייסגרו לתנועה בעת מעבר השיירה.
שמו של מוזיאון ארץ ישראל ברמת אביב ייקרא על שמו של השר זאבי, כך החליט ראש עיריית תל אביב, רון חולדאי. לדבריו, זאת מכיוון שזאבי שימש כמנכ"ל המוזיאון ויו"ר ההנהלה בין השנים 1981 ל-1991, ובין פעולותיו של זאבי גם הקמת בית הבד והרחבת הספריה ההיסטורית במקום.
בסביבות השעה 07:00 אתמול בבוקר נורה השר זאבי בידי שני אלמונים בעת שיצא מחדרו במלון. הוא נפטר מאוחר יותר בבית החולים הדסה עין כרם. תנועת החזית העממית נטלה אחריות על ההתנקשות. המלון ממוקם באזור שכונת הגבעה הצרפתית, על קו התפר, וההערכה היא כי המתנקשים יכלו להימלט בקלות אל מזרח העיר. השר זאבי השאיר אחריו אשה, יעל, חמישה ילדים ן-19 נכדים.
זאבי נמצא ירוי בראשו בחדרו שבמלון הייאט בירושלים. רעייתו של זאבי, יעל, שהתה עמו במלון, אולם לא היתה עמו ברגע ההתנקשות. לדבריה, היא עזבה אותו "רק לשתי דקות" ואז הוא נורה. סגן מנהל בית החולים הדסה עין כרם, פרופסור שמואל שפירא, מסר כי מותו של השר נקבע לאחר ש"ניסיונות ההחייאה ההירואיים כשלו". לדבריו, "לאחר החייאה ממושכת שהתחילה בשטח על ידי מד"א ונמשכה עם הגעתו לבית החולים, במשך שעתיים וחצי, לצערנו ראו הרופאים שהתקווה הקלושה שהיתה תחילה, אפסה לחלוטין. אני מצטער להודיע על כך, עשינו את המירב".