"ישראל וסוריה החלו במשא ומתן מדיני בלתי ישיר, בחסות טורקיה", כך נמסר היום (רביעי) מלשכת ראש הממשלה אהוד אולמרט. עוד נמסר כי "שני הצדדים הצהירו על כוונותיהם לנהל את המשא ומתן בתום לב ופתיחות, ולקיים דיאלוג רציני ורציף, כדי להגיע להסכם שלום מלא ומקיף, בהתאם למסגרת שנקבעה בוועידת מדריד".
בעקבות הפרסום הודתה גם סוריה כי מתנהל משא ומתן לא ישיר עם ישראל, בתיווך משרד החוץ הטורקי. בהודעה שפרסם משרד החוץ הסורי נאמר: "סוריה החלה במשא ומתן לא ישיר עם ישראל תחת חסות טורקיה. שני הצדדים הסכימו לנהל שיחות מתוך רצון טוב ולהמשיך את הדיאלוג ברצינות, על מנת להגיע לשלום בר קיימא".
היוזמה לחידוש המגעים בין ישראל לסוריה החלה בפברואר 2007, אז ביקר ראש הממשלה אהוד אולמרט בטורקיה, וקיבל את הצעת ראש הממשלה הטורקי רג'פ טייפ ארדואן לתווך במשא ומתן עתידי בין ירושלים לדמשק. את השיחות שהתנהלו מאז בתיווך טורקיה, ריכזו ראש הסגל המדיני יורם טורבוביץ' והיועץ המדיני של ראש הממשלה שלום תורג'מן.
לפני כשלושה שבועות נקבע מפגש בין בכירים סורים וישראלים באנקרה, וביום שני הגיעו הנציגים לאנקרה. טורבוביץ' ותורג'מן הגיעו להסכמה על פתיחת דיאלוג עקיף, ופירסמו הבוקר הודעה משותפת לישראל ולסוריה בכלי התקשורת בשתי המדינות. טורבוביץ' ותורג'מן צפויים לשוב הערב לירושלים ולעדכן את אולמרט בהתפתחויות.
רשת "אל-ג'זירה" דיווחה בצהרים מפי מקור במשרד החוץ הטורקי כי המשא ומתן נערך באיסטנבול, וכי המשלחות הישראלית והסורית נפגשות כל אחת בנפרד עם המשלחת הטורקית. המקור לא גילה היכן מתנהלים המגעים בעיר, וציין כי קיימת אפשרות שהצדדים יחתמו על מזכר בסיסי משותף. הרשת מסרה עוד כי טורקיה הודיעה כי היא תנהל את המגעים בתנאי שתהיה המתוכת היחידה.
עורך הדין ריאד דאודי, יועץ שר החוץ הסורי וואליד מועלם, עומד בראש צוות המו"מ הסורי, כך אמרו דיפלומטים המקורבים לעניין. "דאודי נמצא בסוריה כבר כמה ימים ובשלב זה נראה כי לא נפגש עדיין עם גורמים בצד הישראלי", אמר אחד הדיפלומטים.
גורם בכיר בישראל, שהעדיף להישאר בעילום שם, הודיע כי המשא ומתן עם הסורים לא יבוא על חשבון המשא ומתן עם הפלסטינים, אלא ייערך במקביל. "הממשלה בישראל מחוייבת לפעול בשני הערוצים", אמר. לדבריו השיחות החלו כבר בשנה שעברה, בעת ביקרו של אולמרט בטורקיה בחודש פברואר 2007. בשיחה עם ראש הממשלה הטורקי הוסכם, כי טורקיה תחל בתפקידה כמתווכת. "הרעיון היה להתחיל מחדש את המשא ומתן".
יורם טורבוביץ ושלום תורג'מן היו אחראים על המשא ומתן במהלך כל השנה האחרונה. הם נסעו מספר פעמים לטורקיה ונועדו עם עמיתיהם הטורקים. "אנו חשים כי השיחות נשאו פרי לפני כשלושה שבועות, אז הוחלט לקיים מפגש באנקרה. שני היועצים נמצאים שם מאז יום שני עם עמיתיהם הסורים". הגורם סירב למסור פרטים לגבי מתי והיכן יתנהל המשא ומתן.
"ארה"ב ביקשה לקדם את השיחות"
לפני מספר ימים גילה בכיר בממשל הטורקי כי "המשא ומתן בין סוריה לישראל יהפוך לפומבי רק בתום שלב 'הכשרת הקרקע' למגעים". במקביל, דוברו של ראש ממשלת טורקיה רג'פ טייפ ארדואן מסר כי על אף המשבר הפנימי של ראש הממשלה אהוד אולמרט, המגעים בין ישראל לסוריה בתיווך טורקי נמשכים.
לפי דיווח נוסף, הממשל האמריקאי ביקש באחרונה מטורקיה לקדם את השיחות בין ישראל לסוריה, וזאת לאור האירועים בלבנון ובצל הערכות כי שלום עם סוריה יסייע להרחיק את דמשק מחיזבאללה.
גורמים מדיניים כבר הודיעו כי ישראל תהיה מוכנה להשתתף בפגישה בדרג בכיר עם נציגים סורים בתיווך טורקיה, כדי לבדוק את הסיכויים לחדש את שיחות השלום בינה לבין סוריה. "אם הזמנה שכזו תגיע מטורקיה, אינני רואה סיבה שישראל לא תהיה נוכחת", אמר גורם רשמי ישראלי. גורם אחר הוסיף בפסקנות כי משרדו של ראש הממשלה אהוד אולמרט "יקבל את ההזמנה".
לדברי הגורמים, פגישה ראשונית צפויה להיות הצעד הבא במאמצי התיווך של ראש ממשלת טורקיה טייפ ארדואן, שקיים דיונים עם הנשיא הסורי בשאר אסד במהלך סוף השבוע. הפגישה עשויה להוות תשתית לשיחות רשמיות יותר בעתיד, אך ארדואן עלול להיתקל בקשיים אם ינסה לקיים שיחות שכאלה לפני תום כהונתו של נשיא ארצות הברית ג'ורג' בוש בינואר.