אוסטרליה תשגר כוח צבאי וציוד למתקפה האמריקאית באפגניסטן. ראש הממשלה האוסטרלי, ג'ון הווארד, אמר כי בכוונתו לשלוח למערכה 1,550 חיילים מספר גדול מזה שתוכנן במקור. הכוח ייפרס במלואו באזור עד אמצע נובמבר.
הכוחות הראשונים יגיעו למפרץ הפרסי בתוך שבועיים. לדברי הווארד, הצעד מציין "שלב גבוה יותר באופן משמעותי במעורבות של אנשי הצבא האוסטרלי במלחמה נגד הטרור". כמו כן הוא ציין שההחלטה נתקבלה בעקבות פנייתו של נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש.
לפני כשבועיים הצהיר הווארד שישגר אלף חיילים למלחמה בטרור. היום התייחס לשאלת הסיכונים בשיגור כוח גדול יותר של חיילים, ואמר ש"בכל מקום בקרב יש סיכון של פגיעות". "בנסיבות אלה", המשיך, "ההסתברות למקרי מוות וההסתברות של פגיעות הן די גבוהות".
הכרזתו של הווארד באה בעיצומו של מסע בחירות באוסטרליה, בהן יתמודד הווארד על כהונה שלישית בתפקיד. מנהיג האופוזיציה ויו"ר מפלגת הלייבור באוסטרליה, קים ביזלי, שיתמודד מול הווארד הביע תמיכה במהלך. לדבריו, שיגור הכוחות נעשה "עם תמיכה מלאה" של מפלגתו.
מוקדם יותר היום, הביעה וושינגטון את תודתה לראש הממשלה האוסטרלי על הסיוע במלחמה. דובר הבית הלבן, ארי פליישר, מסר ש"הנשיא אמר לראש הממשלה (האוסטרלי) שהוא מעריך את מחוייבות אוסטרליה לסייע לקואליציה במסע נגד הטרור".
אוסטרליה מצטרפת למלחמה באפגניסטן
17.10.2001 / 21:41