שמן תירס במקום דלק

מאת: מוטי גל

בעוד מחירי הדלק ממשיכים לעלות, מסתמן פיתרון אפשרי בעולם האנרגיה, בקרוב הדלק אולי יהיה לא רק זול הרבה יותר, אלא גם ידידותי לסביבה. מדענים גילו דלק חדש שיכול לשנות את חיינו. הדלק העומד בפני שלבים מתקדמים של פיתוח עשוי משמן תירס, עובדה שתביא למלאי אינסופי. הדלק החדש יבוסס על אתנול, סוג כוהל הנוצר ע"י התססת חומרים צמחיים.

על אף יתרונותיו של הדלק החדש, ישנן בעיות עם השימוש באתנול כדלק: הוא אינו דליק דיו והוא עשוי לספוג מים - מה שעלול לגרום לחימצון הרכב ויצירת שכבות חלודה.
בעיה נוספת עליה שוקדים המפתחים הוא אורך שרשרת הפחמנים של השמן הצמחי. השרשראות של שמן הדיזל קצרות יותר ולכן מאפשרות בעירה. עתה, מחפשים המדענים תרכובות צמחיות נוספות שיפתרו את הבעיה הזו. אפשרות נוספת העומדת בפני החוקרים הינה הינדוס גנטי של צמחים בעלי מאפיינים זהים לדלקים הקיימים.

בינתיים, כבר הצליחו סטודנטים באוניברסיטת אינדיאנה שבארה"ב לייצר מגוון מוצרים העשויים מרכיבים צמחיים אשר מהווים תחליפים ראויים. הסטודנטים עשו שימוש בשמן סויה, וייצרו נרות, צבעים, שעווה ומתנעים. עתה מקווים מדענים כי לא ירחק היום ונוכל להשתמש בפתרונות מן הצומח כתחליפים לדלק היקר והמזיק המוכר לנו.