עד כמה משפיע הזיהום בחיפה על הילדים?

מחקר חדש וראשון מזה 17 שנים לבדיקת הקשר בין זיהום האוויר באזור חיפה לבריאות האדם יחל בקרוב. במחקר ישתתפו 1,200 ילדים, תלמידי בתי ספר בקבוצת הגיל 12-6, הגרים באזורים השונים של מפרץ חיפה: הקריות, נשר, חיפה וטירת הכרמל. לאחר קבלת הסכמת ההורים להשתתף במחקר, יחולק לילדים שאלון בריאות המכוון לתחלואה בדרכי הנשימה, אלרגיה ואסטמה.

השוואת נתוני התחלואה באזור המחקר לנתונים מקבילים מאזורים אחרים בארץ תאשש או תדחה את הממצאים בדבר רמת התחלואה הגבוהה באזור המחקר והנובעים מחשיפה לזיהום אויר. בראש המחקר יעמוד פרופ' חיים ביבי, מנהל מחלקת ילדים בבית החולים כרמל ומומחה למחלות ריאה בילדים. לדבריו, מטרת המחקר היא "איסוף מידע על שיעור תחלואת דרכי הנשימה בקרב ילדי בתי ספר באזור מפרץ חיפה, כדי להעריך את הקשר בין חשיפה נשימתית של ילדים למזהמי אוויר". הנתונים שיאספו ישמשו למחקר המשך ארוך טווח במהלכו יתבצע מעקב אחר תחלואת דרכי הנשימה בקרב ילדי בתי הספר באזור מפרץ חיפה.

לדברי הנהלת בית החולים "כרמל" במהלך העשור האחרון נעשו מספר סקרים ברחבי ישראל להערכת הקשר בין זיהום אויר ובריאות האדם. הם נעשו בחדרה, אשקלון, ותל אביב, כאשר הסקרים באשקלון וחדרה היו חלק ממחקר להערכת "טביעת הרגל" הסביבתית-בריאותית של תחנות הכוח הפחמיות הסמוכות.

הסקר האחרון שנערך באזור חיפה בוצע בשנת 1991 ומאז ועד היום, למרות שהאזור נמצא כמוביל במדדי תחלואה שונים ביחס לממוצע הארצי ולמרות גודש המפעלים המזהמים והפעילות הכלכלית המגוונת המאפיינת את האזור, לא נעשו מחקרים עוקבים.לנוכח זאת נוצר צורך במחקר עדכני על השפעת זיהום האויר במפרץ חיפה על בריאות הילדים באזור.