סטי"לים ישראלים ראשונים נמסרו לסרי לנקה

מאת הלית לוי

בשבוע שעבר התקיים בבסיס חיל הים בחיפה טקס חגיגי, אולם הוא נשמר בסודיות גדולה. בטקס נמסרו באופן רשמי לסרי לנקה ספינות חיל הים מצוידות בנשק רב, שנמכרו והושבחו על ידי ישראל. שווי העסקה: כשלושים מיליון דולר.

העסקה נחתמה עוד בטרם חודשו באופן רשמי היחסים בין ישראל לסרי לנקה, והיא העסקה הרשמית הגדולה הראשונה שמתקיימת בין שתי המדינות. היא כללה מכירת שתי ספינות סטי"ל מסוג סער 4, תותחים, מערכות נשק, ומערכות אלקטרוניות נוספות. העבודות נמשכו במשך שלושה חודשים במספנות חיל הים ובמספנות מדינת ישראל. על כל ספינה הותקנו טילים, מערכות מכ"ם, ותותחים מסוג טייפון ובקוטר 76 מ"מ. ישראל גם התחייבה להדריך משלחות חיילים על כלי הים שיושבחו.

במהלך שלושת החודשים האחרונים שוהים בחיפה כ-80 מחיילי צבא סרי לנקה בדרגות שונות, מחיילים זוטרים ועד קצינים בדרגות תת- אלוף. מפקד בסיס חיפה, תת-אלוף אליעזר עמרם, מונה לאחראי על הפרוייקט. עמרם הקים צוות של חיילים ששובצו מחדש בחיל במטרה להדריך את הסרי-לנקים. החיילים תודרכו כי "הכל הולך לסרי-לנקים": ציוד, כוח אדם ושאר חומרים שבדרך כלל ממתינים שבועות, הגיעו תוך 24 שעות מההזמנה.

לחיילים הסרי-לנקים נותר עוד חודש של אימונים, שלאחריו יעשו את דרכם עם הציוד החדש לסרי לנקה. עצם שהותם אסור לפרסום וחל עליהם איסור מוחלט להתראיין.

החיילים הישראלים מתארים אותם כאנשים "נחמדים מאוד, שקטים ובעיקר צייתנים". בסרי לנקה ממשיכים מדי יום הקרבות בין הצבא לכוחות הטמילים המורדים. "במהלך השהות שלהם כאן, הטביעו להם המורדים שלוש ספינות", מספר אחד מהחיילים הישראלים. "אנחנו מתבדחים בינם לבינינו שעד שהם יגיעו עם הספינות אליהם יטביעו להם אותן".

ממשרד הביטחון נמסר בתגובה כי "מבלי לאשר או להכחיש את המפורט, המשרד אינו מוסר מידע על עסקאות ייצוא ביטחוני".

מאז 1983 מנהלת סרי לנקה מלחמה מתמשכת נגד המיליציות הטמיליות. המורדים דורשים אוטנומיה למיעוט הטמילי החי בצפון ומזרח המדינה. המיליציה העיקרית, 'נמרי השחרור', ביצעה לפני כחודש פיגוע התאבדות שהביא למותו של שר התעשייה, ו.ס. גונרטנה. במאי השנה, נשלחו למדינה נציגים נורבגים שניסו, עד כה ללא הצלחה, להביא לקץ ללחימה המתמשכת.
לפני שלושה חודשים, במהלך ביקורו של שר החוץ דוד לוי בניו יורק, הוא נפגש עם שגריר סרי לנקה באו"ם ג'ון דה סראם. לאחר אותה פגישה חתמו השנים על הצהרה משותפת לחידוש רשמי של היחסים בין שתי המדינות. בהצהרה לא נאמר דבר על היחסים הקודמים, במהלכם נעשו עסקות הנשק, אולם נאמר כי "שתי המדינות שואפות להידוק הקשר על בסיס של שיווין, כבוד ואי התערבות בענייני הפנים".