מחלת האלצהיימר מתפשטת בקצב כל כך מהיר עד שבשנת 2025 יהיו בעולם יותר מ- 22 מיליון חולים - כך נמסר בוועידת האלצהיימר העולמית. החוקרים מתמקדים כעת באיתור הסימפטומים הראשונים למחלה, שיכולים להופיע כבר עשר שנים לפני הופעתה, ובמציאת דרכים להגן על מוחם של האנשים שלקו בסימנים ראשונים אלה.
רופאים גילו כי ליקויי זיכרון מינוריים, הנחשבים לפעמים בטעות כסימני גיל, יכולים להפוך לאלצהיימר אצל 12% מהאוכלוסייה.
"הליקויים הקוגניטיביים הקלים (MCI) הם מדרון תלול בדרך לאלצהיימר", אמר ד"ר רונלד פטרסון ממרפאת "מאיו". לדבריו, האתגר כעת הוא "האם נצליח לזהות מי מהסובלים מהליקויים האלה יחלה באלצהיימר מהר יותר?".
מדענים אינם יודעים בוודאות מה גורם לנגיף האלצהיימר שמחסל את התאים העצביים במוח, עד לפירור הזיכרון ולמות החולה. אין תרופה לאלצהיימר, שכיום סובלים ממנו 4 מיליון אמריקאים ועוד 8 מיליון איש ברחבי העולם.
בין הסיבות למחלה מונים החוקרים רקע גנטי ופגיעות ראש. לאחרונה התגלה כי גם לחץ דם גבוה יכול לגרום למחלה. לעומת זאת, אנשים משכילים נמצאים בקבוצת סיכון נמוכה יותר. מחקר שנעשה בשני תאומים שוודיים, שאחד מהם לקה באלצהיימר והשני היה בריא, טען שאהבת קריאה יכולה להגן על האדם מפני אלצהיימר.
אבל הגורם הראשי למחלה הוא עדיין גיל: שיעור מקרי האלצהיימר באוכלוסיית הקשישים מכפיל את עצמו כל חמש שנים בין גילאי 65 ו- 85. עקב הארכת תוחלת החיים של האדם הרי שמדובר במגיפה עולמית. בשנת 2025 יהיו בעולם 22 מיליון חולי אלצהיימר ובשנת 2050 40 מיליון חולי אלצהיימר - יותר מחולי סרטן.
אל תשכחו: מגפת האלצהיימר בדרך - 22 מיליון חולים בשנת 2025
10.7.2000 / 11:56