צפון קוריאה חגגה היום (שלישי) את יום השנה ה-96 להולדתו של מנהיגה המנוח קים איל סונג (15 באפריל 1912 - 8 ביולי 1994). יום הולדת המנהיג הקומוניסטי נקרא "יום השמש" והוא חג לאומי רשמי. רשת הטלוויזיה הממשלתית KRT שידרה את החגיגות שנערכו ברחבי המדינה, שכללו הופעות ריקוד ושירה. בניינים ורחובות בבירה פיונגיאנג קושטו לכבוד האירוע בפרחים, שלטים וקישוטים אחרים.
קים איל סונג היה מנהיגה של צפון קוריאה מהיווסדה ב-1948 עד מותו. עד 1972 כיהן כראש ממשלה ולאחר מכן כנשיא, אולם את כוחו האמיתי שאב מתפקידו כמזכ"ל מפלגת הפועלים הקוריאנית, היא המפלגה הקומוניסטית בצפון קוריאה. חוקת המדינה קובעת כי הוא "נשיאה הנצחי" ובאופן רשמי הוא נקרא בצפון קוריאה "המנהיג הגדול". קים ג'ונג איל, בנו הבכור, המכהן כיום כנשיא המדינה, ביקר במוזולאום הציבורי בארמון קומסוסן בו קבור קים איל סונג.
קים איל סונג, שנולד בשם קים סונג ז'ו, היה בנו של רוקח נוצרי. משפחתו ברחה מהכיבוש היפני בקוריאה לסין כשהיה בן שבע. בסין הצטרף קים למפלגה הקומוניסטית, והחל לטפס לאיטו בשרשרת הדרגות של המפלגה. כששב לקוריאה בספטמבר 1945 עם כוחות הכיבוש הרוסים, קיבל מהמפלגה את ראשות מועצת העם הזמנית. כשהתפלגו שני חלקי קוריאה ב-1948 על רקע הקיטוב הפוליטי והאידיאולוגי ששרר ביניהן, הקימה ברית המועצות את הרפובליקה הדמוקרטית העממית של קוריאה בצפון ומינתה את קים לראש ממשלתה. ב-1949, מונה קים ליו"ר המפלגה הקומוניסטית של צפון קוריאה.
הדיקטטורה ופולחן האישיות
ב-1950 פרצה מלחמת קוריאה, במסגרתה תקפו במפתיע כוחות הצפון את הדרום במטרה לאחד את הארץ תחת שלטון קומוניסטי. ב-1953 נחתמה שביתת נשק שקבעה סופית את חלוקת הארץ לשתי מדינות. לאחר תום המלחמה, הנהיג קים תוכנית חומש על מנת לשקם את הכלכלה של צפון קוריאה לפי המודל הסובייטי והחל ליישם מדיניות של עצמאות כלכלית שהפכה את צפון קוריאה למשק אוטרקי. בתקופה זו הנהיג גם פולחן אישיות אשר כפה על האזרחים סגידה ל"מנהיג הגדול".
מזה שנים טוענים רבים כי שלטון הרודנות של הדיקטטור הוא שמנע מהמדינה, שברשותה משאבים טבעיים לא מעטים, להתפתח כלכלית. ארצות הברית טוענת כי צפון קוריאה אחראית לשורה ארוכה של פשעים כלכליים, בהם הלבנת כספים והברחת סיגריות.
כמו כן, סובלת המדינה משיעור עוני גבוה המביא רבים מאזרחיה לגווע ברעב. זאת בין היתר בעקבות הסנקציות הבינלאומיות שהוטלו עליה בעקבות תוכנית הגרעין השנויה במחלוקת שלה. את הפעילות הכלכלית בצפון קוריאה קשה לאמוד, משום שהמדינה הקומוניסטית שומרת על מעטה חשאיות ואינה מפרסמת נתונים סטטיסטיים.