סן פרנסיסקו נערכת למהומות במסלול הלפיד

סן פרנסיסקו נערכת למרוץ הלפיד שייערך היום כמו למלחמה. המהומות התחילו כבר אתמול, והן עתידות להגיע לשיא בעת מעבר הלפיד ברחובות התלולים של העיר. כדי להימנע מחזרה על אירועי פריז ולונדון, קוצר המסלול בשני קילומטרים, והוא עשוי להשתנות עוד. כל חופשות השוטרים בוטלו וראש העיר אמר שיתקבלו החלטות כיצד לפעול תוך תיאום עם השטח.

סן פרנסיסקו היא התחנה היחידה בצפון אמריקה בה יעבור הלפיד, בדרכו בת 130 הימים עד לפתיחת האולימפיאדה. אלפי טיבטים המתגוררים בקליפורניה ובמדינות סמוכות נאספו כדי להביע את מחאתם ולדרוש את שחרור ארצם. על פי דיווחים, לסן פרנסיסקו יגיעו מפגינים גם מחוץ לארצות הברית. ארגוני הסטודנטים למען שחרור טיבט אומרים שהם רוצים שההפגנה תהיה שלווה, אבל שהיא בלי ספק תהיה גדולה.

נציגי הוועד האולימפי הכריזו כבר על מסע הלפיד אסון מבחינת יחסי ציבור. הם אומרים שבגלל המהומות, זו תהיה הפעם האחרונה שייערך מסע לפיד עולמי בקנה מידה כזה, על פני חמש יבשות. ראש צוות העיתונות של הוועד האולימפי, ריצ'רד קוון גוספר, אמר שהתנגד מלכתחילה לערוך מסע עולמי.

דיווחים על האירועים הקשים, בהם נעצרו עשרות בני אדם, לא הועברו בכלי התקשורת הסיניים. סגן ראש הוועדה המארגנת של האולימפיאדה, לו ג'ינגמין אמר כי "הלפיד התקבל בחמימות על ידי המקומיים בכל אחת מהערים". לעומת זאת, משרד החוץ הסיני הגיב לאירועים בחריפות. "אנחנו מגנים בתוקף את את שיבוש מירוץ הלפיד על ידי בדלנים טיבטים שהתעלמו מהרוח האולימפית ומהחוק בצרפת ובבריטניה", נאמר בהצהרה שפרסם משרד החוץ.