לקום עם הזריחה ולהתחיל את היום עם 50 כפיפות בטן עוד לפני ארוחת הבוקר, זה הישג מרשים כשלעצמו כשאתה מתקרב לעשור השמיני בחייך. לעשות את כל זה כהכנה למשחקים האולימפיים - זה כבר משהו לא נורמלי. רוכב הסוסים היפני הירושי הוקטסו היפני יהיה בן 67 באולימפיאדת בייג'ינג, אבל הוא ממש לא אוהב כששואלים אותו לגילו.
"לא כל כך התלהבתי כשפירסמו את גילי בתקשורת", אמר הוקטסו בראיון והוסיף: "אני לא מייחס חשיבות גדולה לגיל. זה לא שנחברתי לייצג את יפן באולימפיאדה בגלל שאני בן 67".
הוקטסו השתתף לראשונה ולאחרונה במשחקים האולימפיים לפני 44 שנים, במשחקי טוקיו 1964, שם סיים במקום ה-40 בתחרות הקפיצות. בשנות השלושים לחייו הוא עבר לסגנון הדרסג', שמצריך פחות כושר גופני, והיה אמור לייצג את יפן בסיאול 1988. "לא השתתפתי בסיאול בגלל שהיו בעיות הסגר עם הסוס שלי, זה לא שנעלמתי ל-44 שנים. באולימפיאדת טוקיו הייתי ילד בן 22 וכל מה שעניין אותי אז היה עצם ההשתתפות".
הוקטסו ישבור בבייג'ינג את השיא היפני של המשתתף המבוגר ביותר באולימפיאדה. כרגע הוא שייך לרוכב סוסים אחר, קיקוקו אינואה, שעשה זאת בגיל 63 בסיאול 1988. אגב, המתחרה הזקן ביותר בתולדות המשחקים האולימפיים היה הקלע השבדי אוסקר סוואן, שזכה במדליה אולימפית שישית בגיל 72, במשחקי אנטוורפן 1920.
"אני בכושר הטוב בחיי"
הוקטסו מתגורר בגרמניה, והיה מופתע לקבל עשרות טלפונים החל מיום בהיר אחד, בעיקר מהתקשורת היפנית. "למעשה לא חוויתי את כל ההמולה התקשורתית הזאת, כי אני נמצא מחוץ ליפן. הם יודעים שככל הנראה אני לא אזכה במדליה, אז הם מתלהבים מהגיל שלי. אני מצידי, רוצה להוכיח שאני רק הולך ומשתבח עם השנים".
היפני טוען כי אין לו שום סוד מיוחד, מלבד השכמה מוקדם בבוקר ורכיבה בשדות. "לא עישנתי כבר שלושים שנה, למרות שנהגתי לשתות ולעשן לפני כן. אני קם כל בוקר בחמש, ויוצא לרכיבה. אחרי שיצאתי לפנסיה, עברתי לחיות בגרמניה, רכשתי סוס, והתחלתי לחשוב ברצינות על קאמבק אולימפי".
הוקטסו רכש את הסוס "וויספר" בגרמניה, והתיישב בעיר אאכן, הסמוכה לגבול עם הולנד ובלגיה. הרבה פעמים חשבתי לפרוש ולחזור ליפן, אבל אני נחוש. השתפרתי מבחינה טכנית, צברתי נסיון ואני מוכן. אני נמצא בכושר הטוב ביותר שהייתי בחיי. אני לא יודע אם זו ההזדמנות הטובה ביותר שלי, או ההזדמנות האחרונה בהחלט. מה שבטוח, התחלתי לרכב על סוסים בגיל 12 ומעולם לא הייתה לי תשוקה יותר מעכשיו".