בהלה בארה"ב: האנתרקס הגיע למיקרוסופט

בהלת האנתרקס בארה"ב נמשכת. הערב התברר כי מכתב שהגיע ממלזיה למשרדי חברת בת של מיקרוסופט בנוואדה, מכיל אנתרקס. על כך מסר מושל נוואדה, קני גווין. גורמים בכירים במדינה מסרו כי המכתב יועבר לבדיקה מעמיקה יותר במרכז הפדרלי למניעה ושליטה על מחלות. עד כה ידוע על עובד אחד שנדבק במחלה מהמכתב. לדברי גווין, "זהו סיכון מאוד מאוד נמוך לבריאות הציבור".

ראש עיריית ניו יורק, רודולף ג'וליאני, אישר הערב כי מכתב נוסף שנשלח לרשת הטלוויזיה האמריקאית אן.בי.סי נמצא מכיל אנתרקס. האנתרקס נשלח במכתב איום שנשלח מטרנטון, ניו ג'רזי, ב-18 בספטמבר – שבוע בדיוק לאחר מתקפת הטרור על ארה"ב. ככל הנראה - המכתב, שהכיל חומר גרגרי חום, פגע בעוזרת של מגיש החדשות של הרשת, טום ברוקאו. שדר האן.בי.סי מסר בהודעה מטעם הרשת כי העובדת שנדבקה במחלה מגיבה היטב לטיפול הרפואי באנטיביוטיקה, ושלא נשקפת לה סכנה.

תוצאת בדיקת אנתרקס של מכתב נוסף, שנשלח שבוע מאוחר יותר למשרדי החברה מסנט פטרסבורג שבפלורידה והכיל אבקה לבנה, היתה שלילית. מוקדם יותר היום הודיע העיתון "ניו יורק טיימס" כי אבקה לבנה נמצאה במעטפה שנשלחה לאחד מכתביו לא הכילה בסופו של דבר אנתרקס. גם מכתב זה נשלח מסנט פטרסבורג. מכתב עם חומר דומה נשלח גם למערכת העיתון "סנט פטרסבורג טיימס". בבי.בי.סי דווח כי העובדה שהמכתבים מסנט פטרסבורג לא הכילו אנתרקס מחלישים את ההשערה בדבר קשר של שלושת המקרים למעטפות האנתרקס בפלורידה.

נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, לאמריקאים שממשלו עושה כל שביכולתו כדי להגן עליהם. "אני מבין שהרבה אמריקאים מודאגים", אמר הנשיא האמריקאי. "אך על כל האמריקאים להיות סמוכים ובטוחים: אנו נוקטים באמצעי זהירות, אנו עומדים על המשמר, אנו נחושים – המדינה דרוכה".

לפניו העריך סגן הנשיא, דיק צ'ייני, כי אפשר שהפצת האנתרקס קשורה ברשת הטרור אל קאעדה, שבראשה עומד הטרוריסט הבינלאומי אוסאמה בן לאדן. עם זאת, הרשויות האמריקאיות טרחו להדגיש שאין כל ראיה הקושרת בין ארבעת מקרי האנתרקס שזוהו עד כה – לבן לאדן.

האף.בי.איי הזהיר בשבוע שעבר מפני מתקפות נגד אמריקאים בארה"ב ומחוצה לה. ראש עיריית ניו יורק ג'וליאני שב והדגיש שהאנתרקס אינו מדבק, וקרא לתושבי העיר שלא להיכנס לפניקה. ועדיין, רבים מתושבי ניו יורק נהרו לחדרי המיון בבתי החולים בבקשה להיבדק.

מומחים סבורים שהאנתרקס שנתגלה עד כה לא נועד לשמש כנשק להשמדה המונית. שלושת המקרים הקודמים בתאגיד "אמריקן מדיה" בפלורידה הביאו לפתיחת חקירה פלילית. במקביל נחקרים גם דברי דואר חשודים במחלקת המדינה האמריקאית בוושינגטון. עד כה כל מקרי האנתרקס אותרו בחברות תקשורת. בעקבות כך, תאגידי תקשורת רבים אינם מקבלים דברי דואר .