שר הביטחון, בנימין בן אליעזר, והרמטכ"ל, רב אלוף שאול מופז, התעמתו אתמול בישיבת המטבחון בשאלת מועד תחילת ביצוע ההקלות לאוכלוסיה הפלסטינית במקומות בהם נשמר השקט בשטחים. בקול ישראל דווח כי בן אליעזר ביקש להתחיל ביישום ההקלות במקומות בהם נשמר השקט והפלסטינים התחייבו לשמור עליו. מופז, מנגד, טען כי עדיין מוקדם מדי לעשות זאת. בסופו של הדיון הוחלט לבצע את ההקלות, וראש הממשלה, אריאל שרון, עתיד להודיע על כך מחר.
במקביל אישרו היום גורמי ביטחון כי יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, הגיע להסכם עם החמאס והג'יהאד האיסלאמי, לפיו הם יימנעו מביצוע פיגועים בזמן הקרוב. כמו כן אישרו גורמים ביטחוניים, שישראל קיבלה מסרים מהפלסטינים, כי הם מוכנים לערוב לכך שייפסק הירי משכונות חראת א-שייח' ואבו-סנינה בחברון, מהן נפתחה אש לעבר היישוב היהודי בעיר. מסתמן שהמתכונת תהיה דומה לזו שגובשה בבית ג'אלה, וגרמה להפסקת הירי לעבר שכונת גילה שבדרום ירושלים. הנושא יעלה מחר בישיבת הוועדה הביטחונית העליונה של ישראל, הרשות וארה"ב.
גורמים מדיניים הבהירו כי אם יופר השקט בשטחים יבוטלו ההקלות לפלסטינים. כמו כן ציינו ש מתן ההקלות נעשה, בין השאר, מתוך התחשבות בארה"ב ובמטרה להקל עליה לקיים את הקואליציה נגד הטרור. הגורמים הכחישו כי ישראל הפסיקה את ההתנקשויות בשל דרישתה של ארה"ב, והוסיפו כי ביצוע הפעולות יימשך לפי החלטות הקבינט.
"פגישה לא באה בחשבון"
שר החוץ, שמעון פרס, נפגש אתמול עם יו"ר המועצה המחוקקת הפלסטינית, אבו עלא, וראש צוות המו"מ הפלסטיני, סאיב עריקאת. בפגישה אמר פרס לבני שיחו, כי ישראל תסיר את הסגר מעל הערים הפלסטינית, ותסיג את כוחותיה לעמדותיהם לפני פרוץ האינתיפאדה בתוך שלושה שבועות.
השלושה דנו גם באפשרות לעריכת פגישה נוספת בין פרס וערפאת, אולם בלשכת שר החוץ מעריכים כי לא תהיה פגישה כזו בקרוב. נושא הפגישה בין שר החוץ ויו"ר הרשות עלה גם בשיחת טלפון שקיים אמש ערפאת עם מזכיר המדינה האמריקאי, קולין פאוול.
אלוף בן, "הארץ", מוסיף:
ראש הממשלה אמר השבוע בשיחות מדיניות כי "פגישות פרס עם ערפאת רק גרמו נזק. לא אתן לפרס להיפגש עמו שוב". מקור מדיני בכיר הסביר את עמדת שרון: "בכל פעם אחרי שפרס וערפאת נפגשו, חלה עליה דרמטית בהיקף הפיגועים. זו עובדה. ערפאת מתכסה באיצטלה של הלגיטימציה, ואחרי הפגישה האחרונה עם פרס פחת הלחץ הבינלאומי עליו להילחם בטרור. במצב הנוכחי, בוודאי שפגישה נוספת לא באה בחשבון".