בהלת האנתרקס: התגלה מקרה רביעי

רשת אן.בי.סי מדווחת כי עובדת של החברה בניו יורק נבדקה ונמצא שהיא נדבקה בחיידק האנתרקס. זהו המקרה הרביעי המתגלה בארה"ב בימים האחרונים. נציגי הרשת הבהירו כי לא מדובר באנתרקס נשימתי, בו לקו החולים הקודמים, אלא באנתרקס המעובר דרך העור. הם הוסיפו כי האשה אינה נמצאת בסכנה.

שר הבריאות האמריקאי, טומי תומפסון אמר הערב כי אין כל הוכחה שהמקרה שהתגלה היום בניו יורק נגרם כתוצאה מפעולת טרור.
שר הבריאות האמריקאי הוסיף כי הנשיא בוש מעודכן בפרטי המקרה. שר המשפטים האמריקאי, ג'ון אשקרופט אמר במסיבת עיתונאים הערב כי לא נמצא קשר בין שלושת המקרים הקודמים בפלורידה לזה שהתגלה היום בניו יורק. אשקרופט קרא לאזרחים לגלות עירנות ולבחון היטב כל זבר דואר שאינו מזוהה.
שלשום התגלתה חולה שלישית באנתרקס בין עובדי תאגיד התקשורת "סאן" שבפלורידה. עד כה הרג החיידק הקטלני אדם אחד במדינה, ואדם נוסף נדבק בו. שמה של האשה, בת 35, לא פורסם. כעת מתמקדת חקירת האף.בי.איי בכיוון הפלילי, אך במקביל עולה החשש כי מדובר בפתיחת חזית של טרור ביולוגי בארה"ב.

החקירה מתמקדת במניעים הפליליים, ללא קשר לפעילות טרור, כיוון שהיא מתבססת על ההשערה שהחיידק נוצר בידי אדם. אנשי האף.בי.איי מאמינים כי האנתרקס שהרג אדם בפלורידה יוצר במתקן באיווה לפני כ-50 שנה. אולם, החוקרים זהירים בדבריהם מאחר שהבדיקות טרם הושלמו.

דובר מחלקת המדינה האמריקאית, ריצ'רד באוצ'ר, הבהיר כי אין כל התרעה ממשית להתקפה ביולוגית או כימית. עם זאת, וושינגטון הורתה לשגרירויות ארה"ב בעולם להצטייד בתרופות נגד אנתרקס, למקרה שיותקפו בחיידק. השגרירויות התבקשו להצטייד במלאי לשלושה ימים של אנטיביוטיקה מסוג סיפרופלוקסין. לדברי באוצ'ר, ההצטיידות באה רק כאמצעי זהירות.

העדות הראשונה להתפרצות האנתרקס בפלורידה היתה מחלתו של רוברט סטיבנס, בן 63, שהיה עורך צילומים במערכת הה"סאן", צהובון סופרמרקטים שמשרדי המערכת שלו נמצאית בבוקה-ראטון במדינת פלורידה. סטיבנס הגיע לבית החולים עם סימנים מתקדמים של פגיעת החיידק ומת מהמחלה שלשום.

הבדיקה הובילה במהרה לבניין המשרדים, בבעלות חברת "אמריקן מדיה", שבו שוכנת מערכת ה"סאן" ובו עבד סטיבנס. הבניין נסגר וכל העובדים ששהו בו וביקרו בו נבדקו. בבדיקה התגלה כי עובד נוסף, ארנסטו לנקו, בן 73, שעבד בחדר הדואר, נדבק בחיידק. בנוסף, נמצאו שרידי אנתרקס על אחת מעמדות המחשב בבניין. כל העובדים קיבלו טיפול מונע באנטיביוטיקה והתבקשו להישאר במעקב רפואי.

אתמול התברר כי שני העובדים נדבקו מאותו חיידק. מקורות המקורבים לחקירה מסרו לסי.אן.אן כי בשנות ה-50 הפיקו המדענים את חיידק האנתרקס באופן מלאכותי, למטרות מחקר. אבל לא ברור מה קרה במהלך השנים שהוביל את החיידק למערכת עיתון ה"סאן". המקורות לא פירטו את מיקום המעבדה, ואם היא עדיין פועלת.

ההשערה היא כי החיידק הגיע לבניין המשרדים במעטפה שנשלחה בדואר למערכת העיתון. שר הבריאות של מדינת פלורידה, ד"ר ג'ון אגוונובי, ביקש מתושבי המדינה להישאר רגועים ולזכור שהמחלה אינה מדבקת וכי לא אותרו מקרים נוספים מחוץ לבניין.

בתוך כך הודיעה חברת התרופות הגרמנית, באייר, כי היא מגבירה את ייצור הטיפול באנתרקס, סיפרו, מחשש להתקפה ביולוגית על ארה"ב. "אנחנו רואים סימנים הדורשים הגברת התפוקה", אמרה דוברת החברה, כריסטינה סהנרט.

מאז ספטמבר עלה הביקוש לטיפול בניו יורק ב-27 אחוזים לעומת שנה שעברה. סיפרו, תרופה אנטיביוטית המיועדת לטווח רחב של זיהומים בקטרייליים, היא היחידה המומלצת על ידי המרכז האמריקאי לפיקוח ומניעת מחלות , וקיבלה את אישור מינהל המזון והתרופות (FDA). מ-1 בנובמבר יעלה ייצור התרופה ב-25 אחוזים.