כמה חיכו כולם למשחק הראשון של מייקל. אחרי אינספור של פירורי מידע, קטעי וידיאו קצרים וסיפורים על ג'ורדן החדש, אפשר היה לראות את אלוהים במשחק אמיתי, על המגרש, במשחק טרום העונה של וושינגטון מול דטרויט. הוא עלה עם ה-23 המסורתי שלו לפרקט, רק שאת המדים האדומים שחורים של הבולס, החליפה תלבושת כחולה של הוויזארדס. מייקל שיחק 16 דקות וחצי בלבד, כולן במחצית הראשונה, בהן קלע 8 נקודות. מיותר לציין שבגיל 38 הוא היה השחקן הזקן ביותר על המגרש. הוויזארדס נוצחו 95:85.
אז מה באמת הוא עשה שם? 18 שניות מפתיחת המשחק הוא שיחרר את סל הבכורה שלו אחרי שעבר את קליפורד רובינסון מהפיסטונס ועלה לג'אמפ המפורסם שלו מהפינה. בהמשך הוא קיבל את ההזדמנות לתת את הדאנק הראשון שלו כשקיבל את הכדור לבד לגמרי, אבל מייקל העדיף את הליי אפ הפשוט. בס"כ השיג מייקל 8 נקודות (4 מ-8 מהשדה) , שלושה ריבאונדים, 2 איבודים, חטיפה וחסימה אחת.
מייקל כאילו מעולם לא עזב. השופטים זכו לנזיפות על שריקות שלא הגיעו, החברים לקבוצה חטפו צעקות על משחק ההגנה הרך שלהם. הכל נשאר כמו שהיה. על הופעת הבכורה שלו, אמר מייקל: "בהחלט הפתעתי את עצמי. המנוע שלי עבד בהחלט טוב בעיקר ברבע הראשון. אני חושב שבהחלט יש מקום לשיפור. לא לקחתי את הדאנק כי לא עשיתי את זה מאז 98'. אני עובד על הרגליים שלי שיהיו מוכנות לתחילת הליגה. כשהזמן יבוא, אז גם זה יגיע. אני לא רוצה לעשות שום דבר שאני עדיין לא מוכן אליו".
מאמן הוויזארדס, דאג קולינס, אמר: "מייקל היה בסדר. אמרתי שאני אתן לו לשחק רק שמונה דקות, אבל הוא אמר לי 'תן לי לשחק עוד קצת'. בואו ניתן לו עוד ארבעה או חמישה שבועות כדי להגיע לאן שהוא רוצה להגיע. הוא עדין נמצא כמה שבועות אחורה מאיפה שהיה רוצה להיות".
22,076 הצופים הגיעו בעיקר כדי לראות את מייקל בקאמבק שלו. בסל הראשון שלו האולם כמעט התפוצץ. אבל בסך הכל התחושה היתה שזה עדיין לא מייקל שכולם זוכרים מימי הבולס העליזים. ג'רי סטקהאוס הוביל את הפיסטונס עם 30 נקודות, ריצ'ארד המילטון הוביל את הוויזארדס עם 24 נקודות.
עוד לא לגמרי בעניינים
12.10.2001 / 8:30