התפתחות בחקירת התפשטות האנתרקס בארצות הברית. חקירת מקור חיידק במיאמי הובילה את החוקרים האמריקאים למעבדה באיווה שם יוצר החיידק לפני כ-50 שנה. חיידק האנתרקס (גחלת) גרם עד כה למותו של עיתונאי ואשפוזו של חבר לעבודה. החוקרים מזהירים כי אימות מוצא החיידק טרם הושלם אך כרגע נראה שהחיידק הוא פרי ייצור מעבדה. אימות מוצאו של החיידק יצביע כי אכן הפצתו של החיידק נעשתה במזיד, ממניע שאינו ידוע בשלב זה.
המעבדה במדינת איווה יצרה בשנות ה-50 את חיידק האנתרקס בתנאי מעבדה לצרכי מחקר. מה שעדיין לא ברור לחוקרים הוא האם מאז התגלגל החיידק לידיים אחרות מחוץ למעבדה. החוקרים לא ציינו את שמה של המעבדה והאם היא עדיין פעילה היום.
שני המקרים שאובחנו השבוע בפלורידה הם הראשונים שהופיעו בארה"ב מאז שנות השבעים. הופעתו של החיידק בעיתוי זה מגבירה מאוד את החשש של הכנסת שימוש בנשק ביולוגי למערכה על ידי ארגוני טרור בארה"ב.
פיגוע טרור או נקמה בצהובון?
העדות הראשונה להתפרצות האנתרקס בפלורידה היתה מחלתו של רוברט סטיבנס, בן 63, שהיה עורך צילומים במערכת ה"סאן", צהובון סופרמרקטים שמשרדי המערכת שלו נמצאית בבוקה-ראטון במדינת פלורידה.
סטיבנס הגיע לבית החולים עם סימנים מתקדמים של פגיעת החיידק ומת מהמחלה שלשום. תחילה סברו החוקרים שהוא נדבק ממים מזוהמים ששתה בטיול, אך הבדיקה הובילה במהרה לבניין המשרדים, בבעלות חברת "אמריקאן מדיה", שבו שוכנת מערכת ה"סאן" ובו עבד סטיבנס. הבניין נסגר וכל העובדים ששהו בו וביקרו בו נבדקו. בבדיקה התגלה כי עובד נוסף, ארנסטו לנקו, בן 73, שעבד בחדר הדואר, נדבק בחיידק. נמצאו שרידי אנתרקס על אחת מעמדות המחשב בבניין. כל העובדים קיבלו טיפול מונע באנטיביוטיקה והתבקשו להישאר במעקב רפואי.
שר הבריאות של מדינת פלורידה, ד"ר ג'ון אגוונובי, ביקש מתושבי המדינה להישאר רגועים ולזכור שהמחלה אינה מועברת מאדם לאדם וכי לא אותרו מקרים נוספים מחוץ לבניין.
חברת "אמריקן מדיה" היא המוציאה לאור של שניים מהצהובונים הפופולריים ביותר באמריקה - ה"סאן" וה"נשיונל אנקוויירר". מדובר בעיתונים בעלי אמינות נמוכה, ולכן נבדק חשד שמדובר בפעולה פלילית של אדם או קבוצה שנפגעו מהעיתונים. נבדקת גם האפשרות שזהו מעשה נקמה של עובד שפוטר.