העיתונאי הצרפתי שנעצר אתמול בידי אנשי הטאליבן באפגניסטן כשהוא מחופש לאישה, הוצג בכיכר העיר ג'לאלבאד, יחד עם שני העיתונאים הפקיסטנים שהגיעו עמו, ותושבי העיר הזועמים רגמו אותם באבנים. סוכנות הידיעות הצרפתית דיווחה, כי בשעה זו לא ידוע עדיין מה מצבם.
מישל פירארד, 44, כתב המגזין "פריס מאץ'", נעצר אתמול לפנות בוקר בגושטה, עיירה ממזרח לג'לאלבאד, לאחר שחצה את גבול פקיסטן. הוא נלקח מיד לחקירה בג'לאלבאד יחד עם שני מלוויו הפקיסטנים. על פי הדיווחים, בעת שנעצר היו ברשותו טייפ הקלטה, מכשיר טלפון לוויני "ומכשירי ריגול נוספים".
לדברי שגריר הטאליבן בפקיסטן, עבדל סאלם זאיף, העיתונאי נחקר בחשד לריגול מכיוון שממשלת צרפת הודתה כי שלחה סוכנים הנמצאים כעת על אדמת אפגניסטן. "אני לא יודע אם הוא עיתונאי או מרגל", אמר היום זאיף. "כידוע לכם, הצרפתים הודו כבר כי שלחו מרגלים לאפגניסטן, כך שהחקירה בעיצומה כדי להוכיח זאת". אתמול צוטט מקור באפגניסטן, שאמר כי פירארד יישפט בבית דין מיוחד, ולא יזכה לשום גילוי של רחמים.
שר החוץ הצרפתי הכחיש, כי פירארד שייך לכוחות המודיעין הצרפתיים שנפרסו במדינה. גם עמיתיו של פירארד במגזין דחו טענות כי הוא עסק בריגול. עורכת החדשות של העיתון, מריון מרטנס, הסבירה לחדשות בי.בי.סי, כי הוא התלבש כאישה משום שזו היתה הדרך היחידה עבורו להיכנס למדינה. לדבריה, פירארד סיקר בעבר קונפליקטים קשים בעולם, בין היתר בצ'צ'ניה, קוסובו, מקדוניה והרשות הפלסטינית. "הוא עיתונאי מנוסה, העושה את עבודתו", אמרה.
ארגון "עיתונאים ללא גבולות" פנה לממשלות צרפת ופקיסטן להשתמש בכל האמצעים העומדים לרשותן כדי לשחרר את פירארד.
העיתונאית שנעצרה באפגניסטן תשוב היום לבריטניה
זהו המקרה השלישי הידוע של עיתונאי מערבי המנסה להיכנס לאחרונה לאפגניסטן, למרות האיסור שהטילו שלטונות הטאליבן על כניסת עיתונאים זרים למדינה בעקבות התקפות הטרור על ארה"ב, ב-11 בספטמבר. העיתונאית הבריטית, איבון רידלי, שהיתה עצורה במשך עשרה ימים בידי הטאליבן צפויה לשוב היום לבריטניה, לאחר ששוחררה ממעצרה אתמול. גם היא הואשמה תחילה בריגול, אולם לאחר מכן הופחתה אשמתה בכניסה ללא היתר לאפגניסטן. בחודש שעבר הצליח העיתונאי, ג'ון סימפסון, מרשות השידור הבריטית, להיכנס ולצאת מהמדינה מבלי שנתפס.