חשד: מקור חיידקי האנתרקס במכתב שנשלח למערכת עיתון בפלורידה

האף.בי.איי האמריקאי פתח בחקירה בחשד שטרוריסטים עומדים מאחורי הפצת חיידק האנתרקס באזור פלורידה. עד כה דווח על שני בני אדם שנדבקו בחיידק, אחד מהם מת ביום שישי. חוקרי האף.בי.איי נטלו דגימה של החיידק ממקלדות המחשבים במשרדי עיתון "סאן" בפלורידה, שם עבדו שני החולים. בפעם האחרונה התגלה החיידק בארה"ב בשנת 1976.

רשויות הבריאות בוירג'יניה, דיווחו על אדם שלישי שנבדק אמש בחשד כי נדבק בנגיף. בבדיקות ראשוניות נמצא כי האיש לא לקה במחלה הנדירה. האיש, מומחה מחשבים כבן 40, סיפר לצוות הרפואי כי הוא עובד בבניין הנמצא בקשר עם הוצאת "אמריקן מדיה", בה נמצאו שני מקרי ההדבקה הראשונים. הבית הלבן אמר היום, כי מקרי האנתרקס בפלורידה מעוררים דאגה אצל הנשיא, ג'ורג' בוש. דובר הבית הלבן, ארי פליישר, אמר כי "מדובר בנושא מדאיג", אך הזהיר מפני קפיצה למסקנות.

אתר האינטרנט של "הארץ" מוסיף:
החוקרים חושדים שמקור החיידקים הוא מכתב שנשלח למערכת עיתון בבוקה ראטון בפלורידה. הבניין משמש מטה של צהובונים כמו ה"נשיונל אינקווירר", "סטאר" ואחרים, השייכים להוצאת אמריקן מדיה. ואולם, עדיין לא ברור כיצד הגיעו החיידקים לאזור. החוקרים הפדרליים הצליחו לבטל את האפשרות כי מדובר במקורות סביבתיים.

כתב וואלה! חדשות, מוטי גל, מוסיף:

האף.בי.איי כבר פנה למרכז האמריקאי לבקרת מחלות - CDC ולרשויות הבריאות ואלו שלחו מומחים לסייע בחקירת מקרי ההדבקה. העובד אשר נדבק בחיידק האנתרקס הינו ארנסטו בלאנקו, בן 73, עובד מחלקת הדואר בחברת ההוצאה לאור "אמריקן מדיה". רוברט סטיבנס, בן 63, אשר נפטר ביום שישי לאחר שנדבק באנתרקס, היה עורך הצילום בחברה.

לדברי המנהל הראשי בחברה דיוויד פקר, בשולחן עבודתו של סטיבן נמצאו שיירים של חיידק האנתרקס. שישה עובדים ידעו לספר, כי עקבות האנתרקס נמצאו על מקלדת המחשב עליו עבד סטיבנס. סטיבנס התגורר בסמוך למקום מגוריו של מוחמד עטא, החשוד בחטיפת אחד המטוסים בגל הטרור של ה-11 בספטמבר. משרדי אמריקן מדיה נמצאים אף הם בסמוך לביתו של עטא.

חיידק האנתרקס משמש כנשק ביולוגי. תקופת הדגירה של חיידק האנתרקס האלים נעה בין 12 שעות לחמישה ימים. תחילה מופיעות על העור קשריות אדמומיות ושלפוחיות מכאיבות, אשר הופכות לכיב עם חלוף הזמן. התהליך הראשוני מלווה בחום, כאבי ראש ושרירים, סחרחורות והקאות. בה בעת מתרבים נבגי האנתרקס בבלוטות הלימפה שבחזה, וגורמות לנמקים, בצקת ריאות ועלייה הדרגתית נוספת של החום. בתוך ימים חלה הידרדרות בנשימה, כיחלון - רקמה המקבלת גוון כחול עקב מחסור בדם מחומצן, ותרדמת המסתיימת במות האדם הנגוע.

מנכ"ל משרד הבריאות, ד"ר בועז לב, אמר לוואלה! חדשות כי קיומו של חיסון כנגד חיידק האנתרקס מוכר למשרד הבריאות. עוד אמר לב, כי למשרד תוכניות פעולה נקודתיות כנגד הדבקה המונית באנתרקס, כמו גם למרבית האיומים הבריאותיים.