"השלב השני במלחמה – בימים הקרובים"

בפנטגון מתכננים להתחיל את השלב השני של המלחמה כבר בסוף השבוע הזה; כך דווח ב"וושינגטון פוסט". מקורות ביטחוניים בוושינגטון מסרו לעיתון כי השלב של השני של המלחמה נגד הטרור יכלול שיגור כוח תגבור משמעותי למזרח התיכון ולמרכז אסיה.

לדברי המקורות, שיגור הכוחות עדיין אינו מבשר תחילתה של מתקפה קרקעית כוללת באפגניסטן, אך הוא חיוני להעניק גמישות באסטרטגיה הצבאית בימים הקרובים.

הגידול במספר הכוחות האמריקאיים המוצבים באזור יחל בפריסה של כ-1,000 חיילים נוספים מחטיבת ההרים העשירית של הצבא האמריקאי, שיצטרפו למספר דומה שכבר נמצא במרכז אסיה. כוחות נוספים יגיעו מבסיסי הצבא האמריקאי בארה"ב וחלקם מכוחות המשימה לשמירה על השלום בבוסניה ובקוסובו. במקום החיילים שיועברו לאסיה, יתגברו מדינות נאט"ו (הברית הצפון-אטלנטית) את כוח השלום בבלקן.

"הם (הכוחות) יחלו לצאת, אך לא בגלל שיש לנו תוכנית ברורה ומוגדרת", אמר בכיר במשרד ההגנה האמריקאי. "אנו רוצים למצב את עצמנו באופן כזה, שתהיה לנו קשת רחבה של אפשרויות".

כשנשאל אם הפנטגון שוקל מתקפה קרקעית באפגניסטן בקנה מידה גדול, השיב הבכיר: "שום דבר לא מוצא מכלל חשבון". המקור הבכיר הוסיף כי תנועת הכוחות מכוונת גם לחזק את המסר לפיו הממשל האמריקאי נחוש לנהל מסע ממושך נגד טרור.

התקפות האוויריות נגד אפגניסטן, שהחלו שלשום, צפויות לארוך שלושה עד חמישה ימים. בוושינגטון מגדירים את מטרות התקיפות: להעניש את ממשלת הטאליבן בהחלשת כוחה ובהשמדת רשת הטרור "אל קאעדה" בראשותו של אוסאמה בן לאדן ברחבי אפגניסטן.

עם זאת, מזכיר ההגנה האמריקאי, דונלד רמספלד, ובכירים אחרים במשרד ההגנה האמריקאי, הדגישו כי ברורות להם מגבלות היכולת לתקוף מהאוויר מדינה שידעה יותר משני עשורים רצופים של מלחמה.