בחירתו של מקיין: מי יהיה סגן הנשיא?

המועמד הרפובליקני במרוץ לנשיאות ג'ון מקיין עומד בפני החלטה קשה – בחירת סגן נשיא שירוץ לצדו לבית הלבן ושנוכחותו תפיג את חששות האמריקאים לגבי גילו המבוגר של מקיין. אם ייבחר, מקיין, בן ה-71, הוא יהיה האדם המבוגר ביותר שנבחר לכהונה ראשונה כנשיא ארה"ב. בנוסף, נאבק מקיין בסרטן שהותיר צלקת ארוכה על פניו והיה שבוי מלחמה שנים ארוכות בוייטנאם.

הבוחרים אינם מבססים, בדרך כלל, את הצבעותיהם לפי בחירת סגן הנשיא, אך הם רוצים להיות בטוחים כי מועמד זה יוכל להחליף את הנשיא במידה וזה ימות או לא יוכל לתפקד יותר מסיבה כלשהי. כשצצו השאלות לגבי גילו של רולנד רייגן, שהיה בבחירות לנשיאות ב-1980 בן 69, בחר רייגן את אחד האנשים שהביס בקמפיין לבחירת המועמד הרפובליקני, ג'ורג' בוש האב, ונוכחותו המרגיעה של בוש השקיטה את הספקות לגבי רייגן.

זהו תרחיש שצוותו של מקיין, הממתין כעת לבחירתו הסופית של כמועמד המפלגה הרפובליקנית לנשיאות, מודע לו. עם זאת, לא נראה כי הנושא מעורר לחץ כלשהו במחנה מקיין. "עבור רייגן ב-1980, זה היה נושא חשוב יותר מאשר למקיין כיום", אמר יועצו של מקיין, צ'רלי בלאק.

לדברי ההיסטוריון דגלאס ברינקלי, למקיין אמנם היסטוריה ארוכת שנים ומפתה כטייס בצי וכסנטור, "אך בגיל 71, ולאחר שנלחם בסרטן וקשיים גופניים אחרים, אני חושב כי בחירתו תהיה חשובה מאד. למעשה, המועמד הנבחר לתפקיד סגן הנשיא היה אדם שיוכל להיות הנשיא בעוד שמונה שנים", הסביר ברינקלי.

ולמרות כך, אין משמעות הדבר כי מקיין יבחר מישהו צעיר בהרבה. "האיזון לא יבוא על חשבון הגיל", אמר האסטרטג הרפובליקני סקוט ריד. "עליך לבחור מישהו שיכול לעזור לך לזכות ושיוכל להיכנס לתפקיד ולשרת כנשיא במקרה של משבר".

לדברי ברינקלי, האדם המבטיח ביותר שיכול מקיין לבחור מתוך המפלגה הרפובליקנית הוא הגנרל במילואים קולין פאוול, מזכיר המדינה ושר ההגנה לשעבר. פאוול, בן ה-70, אמר כי אינו מעוניין בתפקיד, אך לפי פרשנים, מנהגיגי המפלגה עשויים עוד לשכנע אותו לשנות דעתו.

שתי אפשרויות אחרות כוללות את סנטור פלורידה צ'רלי כריסט, בן 51, שעשוי לעזור למקיין לזכות בבחירות לנשיאות בפלורידה בנובמבר ואת מושל מינסוטה טים פולנטי, בן ה-47. בנוסף צצו שלל שמות אחרים: סנטורית טקסס קיי ביילי האצ'יסון, שאמרה כבר שאינה מעוניינת במועמדות; סנטור קרולינה לינדסי גרהם; מושל טקסס ריק פרי; וראש וועדת התקציבים בבית הלבן לשעבר רוב פורטמן, חבר קונגרס לשעבר מאוהיו.

לדברי הפרשן וויט איירס, בחירתו של מקיין עשויה להיות תלויה גם במי ייבחר כמועמד המפלגה הדמוקרטית לנשיאות, קלינטון או אובמה. "אם זו תהיה קלינטון, הוא עשוי לשים דגש על מועמדת שהיא אישה. ואם זה יהיה אובמה, עשוי להעדיף מקיין מועמד אפרו אמריקאי".