תנועת האופוזיציה האפגנית "הברית הצפונית", הודיע היום כי להערכתה תקיפת ארה"ב באפגניסטן תחל "בקרוב מאוד". שר החוץ של הברית הצפונית, עבדאללה עבדאללה, הכריז על כך היום בצהריים במהלך מסיבת עיתונאים. כשנשאל על מועד התקיפה התבונן בשעונו ואמר "מה השעה? ודאי שהדבר לא ייקח שבועות. איני אומר בקרוב, אלא בקרוב מאוד".
עבדאללה קרא לאזרחי אפגניסטן להתרחק מבסיסי הצבא במדינה. לדבריו, מיד עם ראשית המתקפה האמריקאית תתחיל גם הברית הצפונית במתקפה נגד הטאליבן, השולטת במרבית המדינה. עוד אמר, כי הברית הצפונית מתואמת בפעולותיה עם ארה"ב. היום הורתה ארה"ב לברית לסגור את המרחב האווירי שבשליטתה.
בתוך כך קטע היום תת שר ההגנה האמריקאי, דאגלס פיית', את ביקורו במדינות המפרץ וחזר לוושינגטון, כך מסרו דיפלומטים אמריקאיים באזור. לא נמסרה הסיבה לחזרתו לארה"ב. עוד פורסם, כי שר ההגנה האמריקאי, דונלד ראמספלד, יעביר במשך היום תדרוך לעיתונאים בפנטגון וכי בכירי הממשל, בהם הנשיא בוש, ייפגשו בוושינגטון הערב.
הטאליבן הודיע היום בצהריים כי השלטונות באפגניסטן מוכנים לעצור ולשפוט את אוסאמה בן לאדן, אם ארה"ב תגיש להם בקשה רשמית בנושא. הדברים נאמרו בצהריים על ידי שליח הטאליבן בפקיסטן. שגריר הטאליבן בפקיסטן, מולה עבדול סאלם זייף, אמר כי הארגון מבקש שארה"ב תעביר לידיו ראיות הקושרות את בן לאדן למעשים המיוחסים לו. "למדנו את הנושא ועמדתנו היא שאין עדויות מספקות, אך אנחנו מוכנים לשפוט אותו באפגניסטן", הוסיף זייף.
"המלכודת למשטר הטאליבן מוכנה"
נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, חזר אתמול בנאום רדיו תקיף, על הדרישה להסגיר את אוסאמה בן לאדן. לדברי הנשיא האמריקאי, "הזמן אוזל ואם לא יוסגר בן לאדן יהיה על שלטון הטאליבן לשאת בהשלכות של סירובם".
בבריטניה בעלת בריתה הקרובה ביותר של ארה"ב, נשמעו רמזים כי קרובה המתקפה באפגניסטן. ראש הממשלה, טוני בלייר, אמר בשובו אתמול מסיור בהודו ופקיסטן, כי התוכניות להתקפה על משטר הטאליבן כבר מוכנות. "התוכניות מתחילות להגיע לשלב של יישום, למרות שברור כי עלינו לדון עם בעלות בריתנו הקרובות על התזמון לפעולה כזו", הוסיף בלייר. לדבריו, "המלכודת למשטר הטאליבן מוכנה - אנחנו חוסמים את מקורות המימון והאספקה שלהם, והקמנו באזור קואליציה מדינית חזקה מאוד".
מוכנים לשחרר את עובדי הסיוע
מנהיג הטאליבן, מולה מוחמד עומאר, הורה אתמול בבוקר לשחרר את העיתונאית הבריטית, איבון רידלי, שנעצרה לאחר שנכנסה באופן לא חוקי למדינה, כך מסרה סוכנות הידיעות האפגנית. רידלי, בת 41, עובדת עבור העיתון הבריטי "סאנדיי אקספרס" ונשלחה מטעם העיתון לפקיסטן, כדי לסקר את ההכנות לקראת התקיפות האמריקאיות, וכן את מצב הפליטים באזור. היא נעצרה לפני כשבוע ליד העיר האפגנית ג'לאלבאד, בגבול פקיסטן.
מוקדם יותר אתמול פירסם שר החוץ של אפגניסטן הצהרה, לפיה הטאליבן מוכנים לשחרר את שמונת עובדי הסיוע הבינלאומי שנעצרו בחשד שהטיפו לנצרות - אם ארה"ב תסיר את האיום הצבאי מעל המדינה. בהצהרה נאמר כי עובדי הסיוע, שמשפטם מתנהל כעת, ישוחררו בתנאי שארה"ב "תפסיק את התעמולה של פעולה צבאית מאסיבית". הנשיא בוש התייחס מאוחר יותר להצעה זאת ואמר כי לא תתבצע כל עסקה בעניין עם הטאליבן.