התאומים: קו האופק המוכר בעולם

מרכז הסחר העולמי, בקצה הדרומי-מערבי של מנהטן, היווה עבור האמריקאים והעולם כולו סמל לאומי, כלכלי ופוליטי של אמריקה וערכיה. המרכז, קומפלקס שכלל במקור שישה בניינים, היה במשך השנים אבן שואבת לתיירים מכל קצוות העולם שביקשו לעלות ל"מגדלי התאומים". ב-11 בספטמבר 2001 התנגשו שני מטוסים בשני הבניינים בהפרש של 18 דקות ומחקו את סמלה של ניו יורק.

התאומים הוקמו ממתכת ואלומיניום סמוך לגדת נהר האדסון ולבורסת ניו יורק בוול סטריט. רשות הנמלים של ניו יורק וניו ג'רזי, שיזמה את הבניה, ביקשה להקים מרכז עסקי וממשלתי למסחר בינלאומי. על העיצוב הופקד היפני מינורו ימאסאקי.

ב-1972 נפתח באופן רשמי הבניין הדרומי ("מרכז הסחר העולמי 1"), שהתנשא לגובה של 417 מטרים, והיה לבניין הגבוה בעולם. ב-1973 הוקם הבניין הצפוני ("מרכז הסחר העולמי 2"), בגובה של 415 מטרים. באותה שנה הוקם מגדל סירס בשיקגו ונטל ממרכז הסחר העולמי 1 את כתר המבנה הגבוה ביותר בעולם. שלא במקרה, גם הוא היווה ככל הנראה יעד למתקפה של אחד המטוסים החטופים.

בכל אחד ממגדלי התאומים היו 110 קומות, 21,800 חלונות ו-104 מעליות. בקומה ה-107 במרכז הסחר העולמי 2 נקבעה מרפסת ממנה אפשר היה לצפות על העיר ברדיוס של כ-72 קילומטרים. ב-1993 נהרגו שישה אנשים מפצצה שהוטמנה בחניון התת-קרקעי של אותו מגדל.