חשש בארה"ב בעקבות מותו של אדם מחיידק האנתרקס

בארה"ב התעוררו חששות לאחר שאתמול מת אדם בן 63 כתוצאה מזיהום של חיידק האנתרקס. רוברט סטיבנס מת בבית החולים בפאלם ביץ', פלורידה, בעקבות זיהום בריאות. הוא אושפז כשהוא מבולבל וסובל מהקאות ומצבו הדרדר במהירות.

בשירותי הבריאות האמריקאיים סבורים שהוא נדבק בזיהום לאחר ששאף נבגים של החיידק, הדרך הנדירה ביותר להידבק במחלה. המוות של סטיבנס הוא המקרה הראשון של זיהום אנתרקס בריאות בארה"ב מאז 1970, ואחד הבודדים במדינה ב-100 השנים האחרונות.

האף.בי.איי והמרכז האמריקאי לבקרת מחלות פתחו בחקירה אולם לא סבורים שסטיבנס היה קורבן של התקפת טרור. שירותי הבריאות עורכים חיפושים בביתו ובמכוניתו כדי לגלות את מקור החיידק. לפי ההערכה, הוא נדבק לפני כעשרה ימים בסביבת ביתו בעיר לנטנה, פלורידה. הבי.בי.סי מדווח שאחת האפשרויות היא שסטיבנס נדבק בחיידק כששתה מנחל מקומי, אולם ייתכן שמקור הזיהום לא יימצא לעולם.

שר הבריאות האמריקאי, טומי תומפסון, אמר שתקרית כזו היא נדירה מאוד ו"זהו מקרה בודד ולא מדבק". הוא הוסיף שייתכן ש"הרמה המוגברת של פיקוח על מחלות" בעקבות מתקפת הטרור ב-11 בספטמבר גרמה לאיתור מהיר יותר של המחלה.

חיידק האנתרקס פותח בידי כמה מדינות כנשק ביולוגי אפשרי, אולם אפשר להידבק בו גם בדרך טבעית. נבגים של החיידק יכולים להימצא באדמה או על גבי בקר. ניתן לטפל בזיהום בעזרת פניצילין בשלביו המוקדמים, אולם ללא טיפול נגרמים קשיי נשימה חמורים וברוב המקרים הזיהום הוא קטלני.