מין חדש של דינוזאור בעל מוטת כנפיים של פחות מ-30 סנטימטרים נחשף השבוע בסין. מאובן השלד של הזוחל נמצא שלם כמעט לגמרי. ב-BBC דווח, כי הזוחל בן 120 מיליון השנים לא הגיע לבגרות כאשר מת, אך עם זאת לא היה צעיר במיוחד.
מחקר גילה כי מדובר בפטרוזאורוס, זוחל מעופף, אחד מהקטנים ביותר הידועים כיום. השם שניתן לו הוא נמיקולופטרוס קריפטיקוס, שמשמעותו: "תושב היערות המעופף הנסתר".
החוקרים מסין וברזיל אומרים כי ליצור חסר השיניים, בגודל ציפור דרור, יש מבנה אנטומי ייחודי שמבחין אותו מהפטרוזאורוס הרגיל. כמה מעצמות הרגליים שלו, לדוגמא, לא נראו בקרב זוחלים אחרים, עובדה המעידה על כך שבילה זמן ניכר מזמנו על העצים. לדברי החוקרים, ככל הנראה מסמן היצור את תחילתה של שושלת יוחסין של זוחלים שניזונו מחרקים וחיו על העצים בתחילת העידן הקרטוני.
"המשמעות המרכזית של הגילוי היא, כי הוא פותח פרק חדש בהיסטוריה של אבולוצית הזוחלים המעופפים", אומר אלכסנדר קלנר, אחד החוקרים מהמוזיאון הלאומי של אוניברסיטת ריו דה ז'נרו. לדברי מתיו קאראנו, פליאנתולוג אמריקאי, מינים קטנים יותר נמצאו בעבר אך הם היו בבירור "צעירים" יותר מהמעופף החדש.
דינוזאור מעופף בגודל ציפור דרור
12.2.2008 / 6:57