הנשים בישראל אינן חוששות לדווח לרופאיהן על עישון, או על מחלות זיהומיות במהלך ההיריון, אולם בכל הנוגע לשתיית אלכוהול - שתיקתן רועמת. ממצא זה עולה ממחקרו של פרופ' פאול מרלוב, מנהל מחלקת יילודים במרכז הרפואי ע"ש רבין שחקר את נושא תסמונת האלכוהול העוברית.
מטרת המחקר היתה לאתר אימהות במחלקות היולדות בבית החולים, שצרכו משקאות חריפים במינונים שונים במהלך הריונן, מתוך ההנחה שתינוקותיהן לוקים בתסמונת האלכוהול העוברית. תסמונת זו קשה מאוד לאבחון בתקופת חייו הראשונה של היילוד, אך בעלת השלכות קשות על התינוק במהלך חייו: פיגור בגדילה במהלך ההריון ולאחר הלידה, שינויים צורניים בפנים, פגיעה במערכת העצבים המרכזית המלווה לעיתים בפיגור בדרגות שונות ואף אפשרות למומים מולדים.
בעיית האבחון היא כלל עולמית, וברוב המקרים מתגלה התסמונת רק בגילאים מאוחרים יותר. "כיוון שמדובר בתסמונת קשה מאוד, שסימניה מעטים בתקופת חייו הראשונה של התינוק, סברנו שנוכל לאתר תינוקות הסובלים מתסמונת זו באמצעות אמם", אמר פרופ' מרלוב.
הסימנים: לחיים קטנות, שפה עליונה צרה
במהלך המחקר, שנערך בשיתוף מנהלת האגודה למניעת אלכוהול בישראל, ד"ר שושנה וייס, פנו החוקרים בשאלון פרטים אישיים ל-2,477 נשים שאושפזו לאחר לידה במחלקות היולדות בבית החולים "בילינסון" בשנת 2000.
הנשים נשאלו אם הן צורכות משקאות אלכוהוליים. נשים שתשובתן היתה חיובית ענו על שאלון נוסף, בו פירטו את הרגלי הצריכה וסוג המשקאות. החוקרים מצאו שכיחות נמוכה רק 1.13 אחוז של נשים הצורכות אלכוהול. החוקרים הסיקו כי המספרים האמיתיים גבוהים בהרבה, אולם הנשים בחרו להסתיר את הרגלי שתיית האלכוהול.
לאור הסתרת השתייה, פרופ' מרלוב הכין טבלת סימנים חיצוניים מזהים של תינוק הלוקה בתסמונת האלכוהול העוברית. ביניהם מיפתח עין קטן, לחיים קטנות, שפה עליונה צרה ודקה. רופאי הילדים במחלקת היילודים יעקבו אחר פני התינוקות וינסו לאתר ולטפל בלוקים בתסמונת. לדברי פרופ' מרלוב, לאבחון המוקדם חשיבות עליונה בטיפול שנתן לתת לתינוק כבר בימיו הראשונים, במטרה למזער את נזקי האלכוהול.