קלינטון ואובמה במירוץ אחר ההיספנים

הבחירות הממקדימות במפלגה הדמוקרטית ובמפלגה הרפובליקנית מעלות הילוך עם הבחירות שהחלו הערב (שבת) בנבדה וקרולינה הדרומית. בצד הדמוקרטי, הסקרים מצביעים על יתרון של 6% להילרי קלינטון על ברק אובמה בנוודה, אולם בשל ריבוי הקולות הצפים, הפער הזה יכול בקלות להיעלם.

המירוץ בין קלינטון לאובמה הולך ומתחמם ומתמקד בהיספנים הרבים שחיים בנבדה. ארגון היספני, שמזוהה עם מטה הבחירות של אובמה, פתח בקמפיין שתוקף את קלינטון על יחסה לקהילה ההיספנית. קלינטון מצידה גינתה את הקמפיין וכינתה אותו "תוקפני וחסר בושה". עוד נתון שיעבוד לרעתה של קלינטון הוא החלטת בית המשפט הפדרלי להתיר את קיום הבחירות בבתי הקזינו במדינה. זאת, מאחר ש-60 אלף עובדי הקזינו, מיוצגים על ידי ועד עובדים שהביע תמיכה במועמדותו של אובמה.

פרשנים רבים מייחסים חשיבות רבה לתוצאות הבחירות בנבדה, וחוזים כי התוצאות עשויות להוות את קו פרשת המים במירוץ ולהקנות למתמודד המנצח מומנטום גם לקראת "יום שלישי הגדול" ב-6 בפברואר, בו צפויות להיערך בחירות ב-25 מדינות.

שיטת הבחירות בנבדה זהה לזאת שהייתה נהוגה באיווה לפני כשבועיים והיא נשענת על מסורת אינדיאנית עתיקה, מעין כינוס שבטי, ונקראת Caucus. היא נערכת במרכזים מקומיים, אולמות, מרכזים קהילתיים וכל אזרח יכול להשתתף בהם ולנסות לשכנע את משתתפי הכינוס האחרים לתמוך במועמד הראוי לדעתו. בדרך חישוב סבוכה משפיע כל אחד מהכינוסים הללו.

בצד הרפובליקני, מתרכזים המתמודדים דווקא בפריימריז בדרום קרולינה. הסקרים צופים מירוץ צמוד בין הסנטור מאריזונה ג'ון מקיין לבין מייק האקבי. האקבי, מטיף בפטיסטי לשעבר שידוע בעמדותיו הקיצוניות, זוכה לתמיכה בקרב הגרעין הקשה של המצביעים הרפובליקנים ובמיוחד בקרב המאמינים האוונגליסטים. לעומתו, מקיין זוכה לתמיכה בקרב המצביעים העצמאים, שלא רשומים כחברים במפלגה הרפובליקנית, המחזיקים בזכות הצבעה בבחירות.

במקום השלישי ניצב מיט רומני, שניצח לפני כשבוע בבחירות שנערכו במישיגן. הרחק מאחור משתרך הסנאטור לשעבר וכוכב "חוק וסדר" פרד תומפסון. במטה הבחירות של תומפסון, שבעבר נתפס כמועמד מוביל, שוררת אווירת נכאים בשל התמיכה הנמוכה ויש המדברים אף על פרישה מהמירוץ.

בצד הרפובליקני, מסע הבחירות מתרכז במיתון הכלכלי בארצות הברית. המועמדים, שעד כה ניסו להימנע מלתקוף את הממשל, מתחו ביקורת חריפה על טיפולו של הנשיא ג'ורג' בוש במשבר הכלכלי. מקיין אמר כי "בתור רפובליקני, אני מרגיש מאוד נבוך נוכח המדיניות הכלכלית של בוש".