"אולמרט - המנהיג החלש בתולדות ישראל"

נשיא סוריה בשאר אסד אמר בראיון שאינו סבור שתהיה פריצת דרך בתהליך השלום עם ישראל בשנה הקרובה. אסד נשאל מי צריך להיות המתווך בין ישראל לסוריה. לדבריו זו חייבת להיות ארצות הברית. על אירופה והאו"ם לספק תמיכה לתהליך, אבל לדברי אסד בלי ארצות הברית לא תתכן התקדמות. אסד הוסיף ש"יתכן שמאוחר מדי לדבר על שלום השנה. זוהי שנתו האחרונה של הממשל האמריקאי, והוא יהיה עסוק מדי בבחירות".

אסד נשאל גם מדוע הוא תומך בקבוצות קיצוניות, כמו החמאס. לכך השיב שהדבר תלוי בהגדרת המושג "קיצוני". לדברי נשיא סוריה, ישראל חייבת להחזיר את השטחים שכבשה וזו עמדה שאי אפשר להתפשר עליה. "בין אם זה קיצוני ובין אם לא, חמאס הוא גורם חשוב", אמר אסד והוסיף שבלי החמאס לא תתכן יציבות באזור. לדעתו, הדבר נכון גם לגבי חיזבאללה בלבנון.

לגבי תהליך השלום עד כה, אסד טוען שתהליך ז'נבה בשנת 2000נכשל בגלל חולשתו של ראש הממשלה באותה עתף אהוד ברק, ובגלל חילוקי הדעות בתוך ישראל. על אולמרט, אמר אסד, שהוא המנהיג הישראלי החלש ביותר מאז ומתמיד. "עם רבין סוריה עשתה 80% מהדרך לשלום עם ישראל." את שאר 20 האחוזים אפשר לפתור בשבועות ספורים, לדברי נשיא סוריה, ולהשלים נסיגה מהגולן בתוך חצי שנה.

אסד התייחס לתקיפה שבצעה ישראל בסוריה בחודש ספטמבר, על פי דיווחים זרים. "מדובר במתקן צבאי שהיה בשלבי בנייה, ומשום שזה מתקן צבאי, אני לא יכול למסור פרטים", אמר אסד. הוא הוסיף שאין מדובר בכור גרעיני, כפי שישראל טוענת. לשאלה האם היה קשר בין סוריה לבין מדעני גרעין פקיסטנים ענה אסד שבשנת 2001 יצר קשר א.ק חאן, אבי תכנית הגרעין של פקיסטן, עם סוריה. אסד אינו יודע אם המכתב שהתקבל מחאן הוא אמיתי או זיוף ישראלי, לדבריו, שנועד לשמש מלכודת. מכל מקום, סוריה לא הגיבה לפנייה והיא אינה מעונינת בנשק גרעיני.

לגבי העדר התגובה הסורית לתקיפה הישראלית, אסד אמר שלסוריה יש זכות להגיב, אבל היא אינה מעונינת בנקמה גרידא. מה תהיה התועלת בפעולה צבאית נגד ישראל, שואל אסד? לטענתו, זה רק יסייע לישראלים לפתוח במלחמה חדשה.

אשר לשאלה מדוע מעדיפה סוריה להשתייך למחנה האירני, ענה אסד שאין סתירה בין קשר קרוב לאירן לבין יחסים טובים עם המערב. סוריה תמכה באירן מאז שנת 1979, ועמדה לצידה במלחמה עם עירק, כשהמערב צידד בסדאם חוסיין. אירן עומדת לצד סוריה כעת, כשיש לה קשיים מול המערב. אירן היא מדינה בעלת חשיבות, אומר אסד, בין אם המערב אוהב זאת ובין אם לא.