האסונות של מכה

כשלושה מיליון עולי רגל הגיעו השנה למכה שבסעודיה כדי לקיים את מצוות החאג'. טקסי העלייה לרגל מתחילים היום, בסיומם יצוין עיד אל-אדחא (חג הקורבן). החג חל ביום רביעי והוא יימשך ארבעה ימים. כמדי שנה מנסים השלטונות בסעודיה להתמודד עם הכמויות העצומות של עולי רגל שמגיעים למכה וזאת כדי למנוע אסונות, הקורים כמעט מדי שנה.

בשנה שעברה קרו שני אסונות: 75 בני אדם נהרגו כתוצאה מקריסה של בית מלון בן ארבע קומות בעיר מכה, ואילו 350 עולי רגל אחרים נמחצו למוות במהלך טקס דתי ליד מכה, שבמהלכו סוקלים המאמינים באבנים עמודים המסמלים את השטן. טקס דתי זה גובה מדי שנה קורבנות רבים לאור הצפיפות האדירה במקום. ב-2004 נמחצו למוות 250 בני אדם באותו טקס ואילו ב-2001 נהרגו 35 עולי רגל.

בשנת 1998 נהרגו 118 עולי רגל בתאונות שונות, בשנת 1997 נספו 343 עולי רגל כתוצאה משריפה שפרצה בעיר סמוכה למכה, ב-1994 נהרגו 270 ואילו ב-1988 נמחצו למוות 180. 1987 הייתה שנה קשה ביותר: 400 עולי רגל, רובם אירנים, נמחצו למוות בעת הפגנה במכה.

אולם האסון הקשה ביותר אירע בשנת 1990, כשנהרגו 1,426 עולי רגל, רובם מאינדונזיה וטורקיה, כשברחו בבהלה במנהרה במכה. השנה יאבטחו את עולי הרגל עשרות אלפי שוטרים סעודים שינסו למנוע את האסונות הצפויים.