האם במיאמי שמחים שדוויין וייד חזר? ובכן הבה נראה: ללא וייד הקבוצה ישבה על מאזן של 8:1. מאז שהוא חזר, הוא רשם כמה דקות בהפסד נגד סיאטל, אבל מאז הוא חזר לעצמו, קלע 23 בהפסד הצמוד נגד הסלטיקס, והלילה, נגד ניו ג'רזי ההיט ניצחו 87:91, וייד קלע שוב 23, ומיאמי מתחילה להיראות כמו קבוצה.
ההפתעה של המשחק הגיעה בדמותו של פני הארדווי, שזכה ללא מעט ביקורות מאז שעשה את הקאמבק שלו. פני קלע 16, במאה אחוזים מהשדה, והיה נרגש במיוחד. "שני המשחקים האחרונים היו חשובים מאוד לביטחון העצמי שלנו", אמר הארדוויי. "יכול להיות שאנחנו הקבוצה במאזן 8:2 עם הכי הרבה ביטחון עצמי בתולדות ה-NBA. המנהיג שלנו חזר ואנחנו בכיוון הנכון".
וייד לא היה חד מהשדה, אבל קלע סל קריטי בסיום, שסגר את המשחק. "אני עדיין לא במקום שרציתי להיות, אבל זה משתפר, ואני שמח לשחק ולעזור לחברים שלי", אמר 'פלאש'. פט ריילי הוציא את שאקיל אוניל 58 שניות מפתיחת המשחק, וה'דיזל' שיחק רק 9 דקות במחצית הראשונה. לטענתו של ריילי, הדבר נבע מכך שהוא רצה לחזק את הפיק אנד רול של הקבוצה. "לא אכפת לי", אמר שאק בסיום המשחק, "הוא הוציא אותי בגלל שעשיתי טעות. כנראה שלא הייתי מושלם מספיק".
הנטס עדיין מתקשים להסתדר ללא עזרתו של וינס קרטר, שפצוע בקרסול. הלילה רשמה הקבוצה 12 איבודים ברבע שני נוראי במיוחד, שהוביל בין השאר להפסד חמישי רצוף של הקבוצה.
האחוזים לא מתיישרים בניו אורלינס
אחת הבעיות שדוברו עליהן בתחילת העונה בשביל הניו אורלינס הורנטס, היא שהם בעיקר בנויים על קליעה במחוץ. הטענה היתה, שכשהסלים לא ייכנסו והאחוזים לא יהיו מוצלחים, ניו אורלינס לא תהיה מסוגלת לנצח. אז בינתיים ההורנטס רושמים את פתיחת העונה הטובה ביותר בהיסטוריית המועדון, תשעה נצחונות לעומת שני הפסדים, והלילה הם ניצחו את מינסוטה בחוץ, 82:100.
"אנחנו רק נהיים טובים יותר ויותר", אמר מאמן ההורנטס, ביירון סקוט, אבל נשאר עם הרגליים על הקרקע. "המטרה מספר אחת שלנו היא להגיע לפלייאוף. אם זה לא יקרה, פתיחת העונה הזאת לא תהיה שווה כלום". הניצחון אמנם הושג נגד מינסוטה החלשה, אך בניו אורלינס יכולים להיות מעודדים מכך ששיחקו מצויין ללא הרכז המוביל של הקבוצה, כריס פול, שישב פצוע על הספסל.
ההורנטס זכו לתרומה מרשימה מלא פחות משישה שחקנים שקלעו בדאבל פיגרס, אותם הוליך פז'ה סטוייאקוביץ' עם 22. ג'נרו פארגו, שעד עכשיו לא זכה לדקות משמעותיות, זכה למלא את מקומו של פול, וענה בגדול עם 15 נקודות ושבעה אסיסטים. "פשוט שמחתי לעזור", אמר פארגו. "שיחקנו כיחידה אחת".
הולכים מכות בלוס אנג'לס
אנדרס נוצ'יוני ידוע כשחקן אגרסיבי, שנוהג להכניס לא מעט אנרגיה לקבוצה שלו. הלילה, במשחק הניצחון נגד הקליפרס, 73:92, נוצ'יוני היה חם מאוד, בכל האספקטים. לצד 21 הנקודות שהוא קלע, הוא היה מעורב בארבע עבירות טכניות שנשרקו במשחק. הראשונה נשרקה לחובתו כשקיצץ את רובן פטרסון בזמן שזה חדר אל הצבע. פטרסון לא נשאר חייב וניסה לתקוף את נוצ'יוני, ובתגובה קיבל עבירה טכנית משלו.
"יש לי סימן על הפנים מהעבירה הזאת, והם לא צריכים לאפשר שטויות כאלה", אמר פטרסון. "היו צריכים להעיף אותו מהמשחק. הוא לא ניסה ללכת לכדור, הוא כיוון אל הפרצוף שלי. ועוד נותנים לי טכנית". פטרסון, שלא נרגע, המשיך לתקוף את הארגנטינאי. "הוא ידוע כשחקן מלוכלך, והליגה נותנת לו לעשות את זה. מישהו ייפגע יום אחד".
אלא שהמשחק החזק לא הסתיים שם, ובמהלך הבא של הבולס, עצר טים תומאס את נוצ'יוני ובאותה הזדמנות דחף אותו עם שתי ידיים. השניים הופרדו ותומאס ספג עבירה טכנית משלו. חמש דקות לסיום המחצית, נוצ'יוני ספג עוד עבירה חריפה, הפעם מכריס קיימן של הקליפרס, שדחף אותו עם המרפק אל הרצפה. קיימן כמובן, קיבל את הטכנית. מאמן שיקגו, סקוט סקיילס, בחר לקחת את פעולותיו של הפורוורד שלו כחיוביים: "בשני המשחקים שהוא פתח אצלנו, הוא הכניס אסרטיביות שמאוד חסרה לנו, וזה עובר גם לשחקנים האחרים". בקליפרס רק מאוכזבים שזה עובר בעיקר לחלקי גוף של השחקנים שלהם.
בדנבר מסיקים מסקנות מתבוסות. בניקס לא
לפני שבוע וחצי, הובסה דנבר ב-26 הפרש בבוסטון. התבוסה הגיעה לאחר שני משחקי הפסד (לניו אורלינס ולניקס), ונראה היה שהחבורה של כרמלו אנתוני ואלן אייברסון נכנסת למשבר. אלא שמאז, משהו קרה לנאגטס. הם ניצחו ארבעה משחקים רצופים, והלילה ניצחו את החמישי, 83:115, נגד אותה ניו יורק מוכרת. "לפני אותו משחק (נגד בוסטון) חשבנו שניצחנו משהו", אמר כרמלו אנתוני. "זאת היתה ברכה. מהצורה שבה הם ניצחו אותנו למדנו הרבה".
בניו יורק האשימו את לוח הזמנים הצפוף של הליגה, שגרם לכך שהם נגררו להארכה בסקרמנטו ביום שישי, והגיעו רק בשעות בוקר יום שבת לדנבר למשחק מול הנגטס. "לפעמים לוח הזמן עוזר לך, לפעמים הוא מנצח אותך", אמר אייזיה תומאס שמבין דבר או שניים בהפסדים. זוהי לא תקופה טובה בשביל הניקס, שעדיין מתמודדים עם הפרשה החדשה בקבוצה, בשם סטפן מארבורי.
הרכז המתוסכל שיחק רק 16 דקות, קלע 5 נקודות, ולא היה מאוד אפקטיבי במשחק. "אני הולך להתמודד על תואר השחקן השישי עם מאנו ג'ינובילי", אמר השבוע מארבורי, אף לא נראה שעם תרומה שכזו, הוא הולך לאסוף את התואר הנכסף בזמן הקרוב.
