מחלות לב וכלי דם הינם הגורם מספר 1 לתמותה ברחבי העולם, אולם נתונים חדשים של המחלקה לבקרת מחלות במשרד הבריאות מגלים כי ב-25 השנים האחרונות חלה ירידה חדה בשיעור התמותה מאוטם לב חריף בישראל. הירידה מיוחסת ככל הנראה לשיפור באמצעים הטכנולוגיים הרפואיים הזמינים בבתי החולים, לזמינות ניידות הטיפול הנמרץ, ולדור תרופות חדש המסייע למניעת הישנות התקפי הלב. היום ציינה מערכת הבריאות את "יום בריאות הלב".
אוטם שריר הלב מתרחש כאשר עורק כלילי המזין דם מחומצן לשריר הלב נסתם בשל רובד טרשתי ("פלאק") המכיל שומנים, כולסטרול, סידן, ותאי דלקת. חסימה זו של הגעת דם מחומצן לאיזור שריר הלב גורם בתוך דקות ספורות לכאב עז בחזה, כאב המתפשט לצוואר, לכתפיים, לזרוע שמאל ואף לגב. באם לא ניתן טיפול מיידי, הופך אותו איזור בשריר הלב לנמק, עובדה הפוגמת ביכולתו של שריר הלב להתכווץ כראוי, ואף עלולה להביא להפרעות קשות בקצב הלב.
התקפי הלב מיוחסים בראש ובראשונה לגורמי סיכון חיצוניים, וביניהם עישון, השמנת יתר, תזונה עתירת שומנים וכולסטרול יחד עם היסטוריה משפחתית של מחלות לב וכלי דם. עם זאת, מקובל כי פעילות גופנית ושמירה על אורח חיים בריאותי, עשויים למנוע את התקפי הלב. בשנים האחרונות ממליצים רופאים על נטילת כדור אספירין אחד ביום, כדור אשר חולל מהפיכה של ממש במניעת התקפי הלב באמצעות מנגנונים נוגדי דלקת ומונעי היקרשות דם.
התערבות כירורגית עושה את ההבדל
מגמת התמותה מאוטם לב חריף בישראל נמצאת כאמור בירידה חדשה, בין השנים 1975-1995. כך למשל, בשנת 1995 עמד שיעור התמותה על 172 נפטרים גברים לכל 100,000 גברים, ו-101 נשים לכל 100,000. בשנת 1995 ירד שיעור התמותה לכדי 61 לגברים ו-40 לנשים לכל 100,000. ירידה זו בתמותה מאוטם לב חריף הנמשכת לאורך שנות התשעים מלווה ביציבות.
אחד הגורמים המרכזיים אשר הביא ככל הנראה לירידה בתמותה, כך סבורים במשרד הבריאות, הינו העליה הניכרת בשיעורי ההתערבויות הכירורגיות השונות, הכוללות ניתוחי מעקפים ומסתמים, צינתורים והרחבות כלי דם כליליים באמצעות בלון, במקביל לטיפולים תרופתיים מתקדמים.