יו"ר הרשות הפלסטינית, יאסר ערפאת, יגיע מחר לביקור היסטורי בדמשק, כך מסרו היום מקורות פלסטינים. זהו ביקור ראשון של ערפאת לאחר שנים של מתיחות בינו לצמרת השלטון הסורי על רקע הסכמי אוסלו. הביקור תוכנן במקור ל-12 בספטמבר, אך נדחה בשל מתקפת הטרור על ארה"ב.
יו"ר המועצה הלאומית הפלסטינית לשעבר, חאלד פאהום, שנחשב בעבר לאחד ממבקריו החריפים ביותר של יו"ר הרשות ותהליך השלום עם ישראל, אמר לסוכנות הידיעות רויטרס: "בעזרת השם, האח ערפאת יגיע לסוריה ביום שלישי לשיחות עם ההנהגה הסורית ומנהיגים פלסטינים אחרים שמושבם בדמשק". הוא הוסיף ש"הביקור חשוב מאוד כיוון שהקשרים בין סוריה ואש"ף צריכים להיות חזקים, בעיקר כעת כשהפלסטינים זקוקים לתמיכה ערבית".
מאז החתימה על הסכמי אוסלו ב-1993 הגיע ערפאת פעמיים לדמשק לסיורים בלתי רשמיים. הוא הביע את תנחומיו על מותו של הנשיא חאפז אסד בשנה שעברה, וקודם לכן ב-1994 על מות בנו הבכור בסיל, שיועד לרשת אותו. סוריה מעולם לא הכירה במעמדו של ערפאת כיו"ר הרשות, שכן זה הוסדר במסגרת הסכמי אוסלו להם התנגדה. בשולי ועידת הפסגה הערבית בחודש מרץ בעמאן, ירדן, נפגשו ערפאת ונשיא סוריה, חאפז אסד לפגישה.
מאמץ לאיחוד מדינות ערב
נשיא סוריה, בשאר אסד, ובכירים סוריים נוספים מקיימים בימים האחרונים מגעים רצופים עם מדינות ערב והאיסלאם כדי לדון בהשלכות הפיגועים בארה"ב ובדרכי ההתמודדות עמן. אתמול שוחח בשאר אסד בטלפון עם עמיתו האיראני, מוחמד חתאמי. שני המנהיגים הדגישו כי כל פעולה שתתבצע נגד הטרור חייבת להיות בחסות האו"ם. שר החוץ הסורי, פארוק א-שרע, שוחח ביומיים האחרונים פעמיים עם שר החוץ הסעודי, האמיר סאעוד אלפייסל, וכן עם שר החוץ הלבנוני, שר החוץ הסודאני וגם עם מזכיר הליגה הערבית, עמר מוסא.
מדינות ערב בוחנות בימים אלה אפשרות לכינוס חירום של שרי החוץ הערביים ושל מדינות האיסלאם לאור השלכות הפיגועים בארה"ב. בסוריה ובאיראן שוררת בשבוע האחרון מבוכה רבה סביב השאלה כיצד להגן על עצמן ועל ארגוני הטרור שתחת חסותן, במקביל להשתתפותן בקואליציה הבינלאומית שמגבשת ארה"ב נגד הטרור.