ארה"ב: "הטאליבן יודע היכן בן לאדן"

בארה"ב דוחים הערב את טענת השלטון באפגינסטן לפיהם מיקומו של אוסאמה בן לאדן אינו ידוע להם וייתכן כי עזב את המדינה, אולי לאזור צ'צ'ניה או סין. "העובדה היא שהטאליבן יודע איפה ארגון "אל קעאדה" (ארגונו של בן לאדן) פועל ונמצא. זה שהם אומרים שאינם יודעים פשוט אינו אמין" - כך הגיב לידיעות היום שר ההגנה האמריקאי, דונאלד ראמספלד.

שר החוץ של ארגון האופוזיציה באפגניסטן אמר היום, כי להערכתו בן לאדן עדיין שוהה במדינה וקרוב לוודאי נמצא במחוז אורזגן בדרום המדינה. האופוזיציה באפגניסטן דיווחה הערב כי כוחותיה מנהלים קרבות מאז הבוקר בצפון המדינה במהלכם הצליחו להשתלט על שתי ערים באזור. על פי הדיווח, כ-60 מחיילי הטאליבן נהרגו בקרבות.

מזכיר המדינה האמריקאי, קולין פאוול, אמר היום כי התקפה אמריקאית לא תכוון נגד העם האפגני אלא נגד בן לאדן.

משרד ההגנה הבריטי סירב להגיב לדיווחים לפיהם צוות קומנדו של הצבא הבריטי נקלע לחלופי אש עם כוחות הטאליבן באפגניסטן. עיתונים בריטיים דיווחו הבוקר כי צוות של ארבעה לוחמים מיחידת הקומנדו האס.איי.אס נתקל בלוחמי טאליבן בעת שהיה בסיור לאיסוף מודיעין בפאתי קאבול. החיילים הבריטים יצאו מהתקרית ללא נפגעים.

העיתונות הבריטית דיווחה הבוקר, כי יחידת הקומנדו הבריטית נמצאת כבר חמישה ימים על אדמת אפגניסטן והספיקה להתחבר עם אנשי הברית הצפונית המתנגדים לטאליבן. דובר משרד ההגנה הבריטי סירב לאשר או להכחיש את הידיעות מסיבות מבצעיות. "יש הרבה השערות באוויר אך אנחנו לא נוהגים לדון בענייני הכוחות המיוחדים שלנו. כרגע בריטניה נמצאת בשלב של בדיקה איזה סוג עזרה אנו יכולים להציע, באם ארה"ב תפעל צבאית", אמר הדובר.

ה"סאנדיי אקספרס" דיווח כי חיל האוויר הבריטי פרס כוחות בסודאן, לוב, עיראק ואפגניסטן בחיפוש אחר מפעלים המייצרים נשק כימי, ביולוגי וגרעיני.

לוחמי האס.איי.אס פעלו מאחורי הקווים העיראקים במהלך מלחמת המפרץ למשימות של איסוף מודיעין ופגיעה באתרי שיגור טילי סקאד. אנשי היחידה פועלים בשטח בצוותים קטנים ומתאמנים בלוחמה זעירה בדומה ליחידות מיוחדות הפועלות בצה"ל.

הקואליציה העולמית נגד הטרור, בראשות נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש תפתח במלחמה נגד אפגניסטן בעשרת הימים הקרובים - כך מסרו מקורות ביטחוניים ומודיעיניים לעיתון הבריטי "אובזרבר". מקורות במשרד ההגנה הבריטי אמרו שתוכנית ההתקפה, שלא תצא ככל הידוע לפועל לפני יום חמישי השבוע, נכנסת כעת ל"שלבים המכריעים" של התכנון. המתקפה תתמקד, לפי שעה, בחמישה מחנות טרור בסביבת ג'לאלבאד, שבמזרח אפגניסטן.

הנשיא בוש כינס אתמול את המועצה לביטחון לאומי לדיון שמטרתו להשלים את התוכניות לפעולה צבאית. כמו כן נועד בלילה עם הרמטכ"ל האמריקאי, אנדרו קארד, ועם היועצת לביטחון לאומי, קונדוליסה רייס. להיום נקבעה לו פגישה עם יועצים מזרוע המבצעים המיוחדים של המארינס בקמפ-דיוויד שבמרילנד. במקביל בילו מזכיר המדינה, קולין פאוול, ושר ההגנה, דונלד רמספלד, את סוף השבוע בקמפ-דיוויד, בעבודה על פרטי פריסת הכוחות.

בוושינגטון חוששים מעיכוב בפתיחת המערכה הצבאית האמריקאית - זאת, עקב סירובה של ערב הסעודית להתיר לארה"ב להשתמש בבסיס חיל האוויר על שם הנסיך סולטאן שבשטחה כבסיס שליטה על ההתקפה וכמוקד ליציאת מטוסי תקיפה לכיוון אפגניסטן. ארה"ב מנהלת מאמץ דיפלומטי לשכנע את ערב הסעודית לשנות את החלטתה, אולם הסעודים טוענים כי מדובר בהחלטה עקרונית שהתקבלה כבר לפני עשור ולפיה לא ישמשו מתקנים בסעודיה בסיסים לפעולות התקפיות של ארה"ב.