נשיא ארה"ב לשעבר, ביל קלינטון, הודה שהממשל האמריקאי ניסה לחסל את אוסאמה בן לאדן ב-1998, אבל המבצע נכשל משום שהטרוריסט לא אותר. ההחלטה התקבלה בעקבות הפיגועים בשגרירויות ארה"ב בקניה וטנזניה, שבן לאדן חשוד בתכנונם.
"אישרתי את המאסר, ואם יהיה נחוץ, את הריגתו של אוסאמה בן לאדן, ויצרנו קשר עם קבוצה באפגניסטן שתעשה זאת אבל הם לא הצליחו", אמר קלינטון במסיבת עיתונאים בניו יורק. הוא אמר שכוחות מיוחדים התאמנו למשימה אבל לארה"ב היה חסר את המודיעין הנחוץ כדי להוציא את המשימה לפועל.
אבל קלינטון יותר אופטימי לגבי סיכויו של ממשל בוש ללכוד את בן לאדן באפגניסטן. לדבריו, התמיכה של המדינות הגובלות באפגניסטן כמו פקיסטן, והתמיכה של בכירים באו"ם, תאפשר לארה"ב אפשרויות נוספות להוציא לפועל כזו משימה. הוא אמר: "יש הרבה שאלות מבצעיות לגבי הצבת חיילים שם, ואני חושב שזה לא יהיה קל. הנשיא יצטרך לעשות כמה החלטות טקטיות קשות, אבל אני חושב שהם מטפלים בזה בדרך זהירה, מחושבת ותקיפה".
לדעתו, קואליציה עולמית תוכל להביס את רשת הטרור הבינלאומית: "האם התנועה הבינלאומית הגדולה הזו תוכל להיות מובסת? בהחלט. אם העולם יתאחד, נוכל".
קלינטון חושף: "הוריתי על חיסולו של בן לאדן"
23.9.2001 / 10:21