הקואליציה העולמית נגד הטרור, בראשות נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש תפתח במלחמה נגד אפגניסטן בעשרת הימים הקרובים - כך מסרו מקורות ביטחוניים ומודיעיניים לעיתון הבריטי "אובזרבר". מקורות במשרד ההגנה הבריטי אמרו שתוכנית ההתקפה, שלא תצא ככל הידוע לפועל לפני יום חמישי השבוע, נכנסת כעת ל"שלבים המכריעים" של התכנון. המתקפה תתמקד, לפי שעה, בחמישה מחנות טרור בסביבת ג'לאלבאד, שבמזרח אפגניסטן.
הנשיא בוש כינס אתמול את המועצה לביטחון לאומי לדיון שמטרתו להשלים את התוכניות לפעולה צבאית. כמו כן נועד בלילה עם הרמטכ"ל האמריקאי, אנדרו קארד, ועם היועצת לביטחון לאומי, קונדוליסה רייס. להיום נקבעה לו פגישה עם יועצים מזרוע המבצעים המיוחדים של המארינס בקמפ-דיוויד שבמרילנד. במקביל בילו מזכיר המדינה, קולין פאוול, ושר ההגנה, דונלד רמספלד, את סוף השבוע בקמפ-דיוויד, בעבודה על פרטי פריסת הכוחות.
בוושינגטון חוששים מעיכוב בפתיחת המערכה הצבאית האמריקאית - זאת, עקב סירובה של ערב הסעודית להתיר לארה"ב להשתמש בבסיס חיל האוויר על שם הנסיך סולטאן שבשטחה כבסיס שליטה על ההתקפה וכמוקד ליציאת מטוסי תקיפה לכיוון אפגניסטן. ארה"ב מנהלת מאמץ דיפלומטי לשכנע את ערב הסעודית לשנות את החלטתה, אולם הסעודים טוענים כי מדובר בהחלטה עקרונית שהתקבלה כבר לפני עשור ולפיה לא ישמשו מתקנים בסעודיה בסיסים לפעולות התקפיות של ארה"ב.
"יודעים שבן-לאדן באפגניסטן"
במקביל טוענים גורמים ביטחוניים בארה"ב ובבריטניה כי מתקרב מועד לכידתו של המיליונר הסעודי אוסאמה בן-לאדן, שעומד בראש רשת הטרור הבינלאומית "אל קעאדה" ונחשב לחשוד העיקרי בתכנון מתקפת הטרור על ארה"ב. הגורמים אמרו שהניסיונות לאתר את בן-לאדן מתמקדים כעת בחלקים הצפוני והמערבי של אפגניסטן. האופוזיציה באפגניסטן מסרה כי אוסאמה בן לאדן מסתתר בדרום המדינה, יחד עם ראש הטאליבן, מולה מוחמד עומר.
בצמרת השלטון האמריקאית ממשיכים להאמין שבן-לאדן עדיין נמצא באפגניסטן, ולא נמלט, כפי שדווח, לסין או לצ'צ'ניה. להערכה זו שותפים מזכיר המדינה פאוול ובכירי היועצים הביטחוניים בבית הלבן. גם בממשלת בריטניה משוכנעים שהטרוריסט הבינלאומי לא יצא את גבולות המדינה. דוברו של ראש הממשלה הבריטי, טוני בלייר, אמר נחרצות לכתבים "בואו נגיד שאנחנו יודעים שהוא שם".
בתוך כך התברר כי בצד החיילים האמריקאים, יעמדו בראש הכוחות הצבאים של הקואליציה חיילי יחידות מיוחדות מבריטניה וצרפת, בעוד שרוסיה תסתפק בתמיכה לוגיסטית בלבד. בכמה עיתונים בריטיים דווח כי כוחות מיוחדים של חיל האוויר הבריטי נמצאים כבר בצפון אפגניסטן ופועלים יחד עם כוחות ההתנגדות האפגניים. ה"סאנדיי אקספרס" דיווח כי חיל האוויר הבריטי פרס כוחות בסודן, לוב, עיראק ואפגניסטן בחיפוש אחר מפעלים המייצרים נשק כימי, ביולוגי וגרעיני. משרד ההגנה הבריטי סירב להתייחס לפרסומים.
חיפוש אחר נשק ביולוגי, כימי וגרעיני
על פי דיווחים נוספים, שהופיעו אתמול בערב בבריטניה, היתה באזור תנועה אווירית כבדה. עיתונים בריטיים רבים מסרו כי כוחות מיוחדים של חיל האוויר הבריטי נמצאים כבר בצפון אפגניסטן ופועלים יחד עם כוחות ההתנגדות האפגנים. 'המייל' דיווח כי חוליה של ארבעה חיילים בחיל האוויר היתה מעורבת בקרב עם לוחמי הטאליבן באזור קאבול ביום שישי בערב לאחר שהגיעו למדינה חמישה ימים קודם לכן.
הסאנדיי טיימס דיווח כי כוחות חיל האוויר הבריטי היו בצפון אפגניסטן ופעלו יחד עם השירות החשאי הבריטי אם.איי 6 ועם סוכנות הביון האמריקאית. ה'סאנדיי אקספרס' דיווח כי חיל האוויר הבריטי פרס כוחות בסודאן, לוב, עיראק ואפגניסטן בחיפוש אחר מפעלים המייצרים נשק כימי, ביולוגי וגרעיני. משרד ההגנה מסר בתגובה כי לא היתה כל תנועת כוחות כזו.
מקורות בוושינגטון: "המטוס שהטאליבן יירט שייך לסי.איי.איי"
מקורות בממשל האמריקאי צוטטו על ידי רשת סי.אן.אן שהודו כי המטוס שיורט אתמול על ידי הטאליבן היה מל"ט (מטוס ללא טייס) של הסי.איי.איי שסיפק מידע מודיעיני לסוכנות הביון האמריקאית. מקור אחר טען מנגד, שצבא ארה"ב כלל אינו מפעיל כלי טיס בלתי מאויישים מעל אפגניסטן. בסי.איי.איי ובפנטגון מסרבים להגיב בנושא.
הטאליבן, הכת השולטת ברוב אפגניסטן, טענה כבר אתמול שהצליחה ליירט מל"ט במחוז סמנגאן במדינה ומסוק באזורים שבהם לוחמי האופוזיציה תקפו. שגריר הטאליבן לפקיסטן מסר שאנשי הכת השתמשו ברובים סובייטיים נגד מטוסים ליירט את המטוס. לדברי הטאליבן, המטוס הכיל ציוד ממוחשב.