הנטיה המינית של התולעים

שינוי גן מסוים השולט על המוח יכול לגרום לשינוי הנטייה המינית של תולעים. כך עולה ממחקר חדש, בו הביאו החוקרים לכך שתולעים ממין נקבה נמשכו לבנות מינן.

חוקר מאונבירסיטת יוטה, בה נערך המחקר, אמר שהתולעים "נראו כנקבות, אך נהגו כזכרים". שינוי הגן גרם לפיתוח מבנה זכרי במוחן בלבד. אחת המסקנות המרכזיות העולות מן המחקר היא שמקור ההתנהגות המינית היא בגנים, ולא בתאי עצב ייחודיים לגברים או לנשים. לדברי החוקרים, לא ניתן להשליך את תוצאות המחקר על בני אדם, מאחר "שמוחו של אדם הוא הרבה יותר מורכב מזה של תולעת".

התולעת שהשתתפה במחקר, "נמטודה", היא תולעת קטנטנה באורך מילימטר החיה בבוץ. היא חסרת עיניים, מנווטות ומזדווגת באמצעות ריח בלבד. יחס המינים בקרב הנמטודות הוא של זכר אחד לכל 500 נקבות. בעיית היחס נפתרת באמצעות תכונה מעניינת: הנמטודות הנקבות מחזיקות באיבר מין זכרי ונקבי גם יחד, כך שבעתות מצוקה יכולה הנמטודה הבודדה להפרות את עצמה ולהתרבות. עם זאת, אומרים החוקרים, במקרה של הפרייה עצמית שכזו תוכל התולעת להביא לעולם כ-200 צאצאים בלבד, בעוד שבהפרייה מזכר ייוולדו כ-1,200 נמטודות קטנות.

לדברי החוקרים, היה גילוי דומה בעבר בקרב עכברים, אך רק כעת נודע מהם הגנים המעורבים בקביעת הנטייה המינית.