בג"ץ פסל היום (רביעי) את החלטת הרבנות, שהעניקה אוטונומיה לכל רב מקומי לפסוק בעצמו בכל הנוגע להיתר מכירה. בג"ץ קבע כי בכל מקום בו יסרב הרב המקומי לתת היתרי כשרות המסתמכים על היתר המכירה, על הרבנות הראשית למנות רב שיעניק תעודות כשרות.
הנזק הישיר שנחסך למגדלים כתוצאה מהפסיקה מוערך בכ-600-700 מיליון שקלים. שר החקלאות שלום שמחון נקב במספר גבוה בהרבה, כ-2 מיליארד שקל. לפי הערכות, ציבור הצרכנים היה נאלץ לשלם על ירקות בשנת השמיטה 50% יותר מאשר בשנה רגילה, כיוון שהמועצות הדתיות דרשו מבעלי העסקים למכור רק תוצרת שלא גודלה על ידי חקלאים ישראלים.
היתר המכירה הוא הסדר הלכתי שהנהיגו רבנים ספרדים בסוף המאה ה-19. הוא מאפשר לחקלאים להמשיך לעבד את אדמתם בשנת השמיטה, על ידי מכירתן באופן סמלי לגוי. הרבנים החרדים האשכנזים, הרואים בו "עקירת מצוות שמיטה", עושים השנה מאמץ ניכר להכשלת ההיתר הממלכתי באמצעות גופי הכשרות והפעלת לחץ על הרבנים הראשיים.
עשר מועצות דתיות בערים שרוב תושביהן אינם חרדים - ירושלים, ראשון לציון, בת ים, אשדוד, הרצליה, נתניה ואחרות - הודיעו לפני הפסיקה לבעלי עסקים כי תעודות הכשרות יישללו מהם אם ימכרו תוצרת מהיתר המכירה.
בג"ץ הדגיש בפסיקתו, כי החלטות הרבנות שנפסלו, פגעו בציבור החקלאים ובציבור הרחב. בטרם החליטה הרבנות לשנות את מדיניותה בעניין השמיטה, היה עליה לשמוע את נציגי החקלאים ואת נציגי משרד החקלאות, בנוגע לנזק שיגרם לחקלאים עקב שינוי המדיניות.
"הוסר היום איום גדול"
שר החקלאות שלום שמחון בירך על ההחלטה ואמר כי זהו "ניצחון השפיות". לדבריו, "מעל החקלאים והצרכנים הוסר היום איום גדול שהשלכותיו הכלכליות היו נותנות אותותיהן במהלך שנת השמיטה", אמר השר. שמחון הודיע שפסיקת בג"ץ היא חד משמעית, ולפיכך חזר בו מכוונתו לתקן את חוק הרבנות, באופן שיאפשר לגורם חיצוני להעניק תעודות כשרות.
יו"ר המפד"ל ח"כ זבולון אורלב אמר בתגובה, כי "בג"ץ קיבל את ההחלטה המתבקשת. זהו יום שחור לרבנות הראשית, שנכנעה לשיטת החרדים, חטאה לתפקידה הממלכתי ושמטה את הקרקע שמתחת לרגליה".
ראש תנועת מימד ח"כ הרב מיכאל מלכיאור אמר, כי ההחלטה מבטלת את ניסיון הרבנות לכפות את העמדה החרדית האנטי-ציונית על כלל הציבור ולבטל את תוקפו של הסדר שהיה מקובל כאן במשך 100 שנות ציונות. הדבר היה עלול לפגוע בסוחרים, בחקלאים, בעניים ובכלכלת ישראל".