תושבים ופעילים בנושא איכות הסביבה בעיר טולוז, דרום צרפת, דורשים את סגירתו של המפעל הפטרוכימי בפרברי העיר, אשר פיצוץ שהתרחש בו אתמול גרם למותם של 29 בני אדם, ולפציעתם של כ-650 נוספים.
לבתי החולים הגיעו פצועים רבים שנפגעו מכוויות ומפציעות נוספות. מצבם של כ-30 מהפצועים קשה. ראש עיריית טולוז, פיליפ דוסט בלאזי, הזהיר כי מספר הקורבנות עלול לעלות. מספר ההרוגים עלול היה להיות גבוה הרבה יותר אם הפיצוץ היה גורם להתלקחות בשני מפעלי כימיקלים סמוכים. לטענת מומחים, עוצמת הפיצוץ אתמול שווה לרעידת אדמה ברמה של 3.4 בסולם ריכטר. בעת הפיצוץ שהו במפעל 350 עובדים.
"התחושות הראשוניות התחלפו בכעס", אמר לסוכנות הידיעות "רויטרס" מומחה בנושא איכות הסביבה המייצג את המחוז בפרלמנט האירופי, ג'רארד אונסטה. "ניתן היה למנוע את האסון. צריך להוקיע את ההחלטה השגויה להתיר למפעל כה מסוכן לשכון בעיר". תושבים בעיר סיפרו כי במשך שנים הם ניהלו מאבק להעברת המפעל לאזור פחות מאוכלס. המפעל נבנה בשנת 1924, בעת שהאזור נחשב לאזור כפרי, אולם מאז התרחבה העיר טולוז ובתי מגורים רבים נבנו בסמוך אליו. חבר מועצה בעיר סיפר, כי בעלי המפעל איימו כי עובדים במפעל יפוטרו, אם מפעלי הכימיקלים בעיר יועברו לפולין.
"החומרים הכימיים אוחסנו בהתאם לתקנות"
הפיצוץ בשלוחה של ענקית הנפט "TotalFinaElf", גרם להתנפצות חלונות במרכז העיר, להתמוטטת מבנים סמוכים, ולפיזור עננת עשן אדומה, שהעלתה חששות כי היא תגרום להתפזרות רעלים. בשל החששות, ביקשה תחילה המשטרה מתושבי האזור להישאר בבתיהם. מאוחר יותר התברר כי אין חשש לזיהום.
למרות שהאסון הזכיר לתושבי העיר את התקפות הטרור בארצות הברית, טען שר הפנים כי האסון נגרם ככל הנראה מתקרית במהלך עבודת הייצור במפעל. לטענת מומחים, יתכן שהפיצוץ נגרם מאמוניום חנקתי שאוחסן במפעל, דלף, והתפוצץ עקב ניצוץ. לטענת בעלי המפעל, החומר הכימי היה מאוחסן בקפדנות "בהתאם לתקנות הקיימות". במפעל אוחסנו בין היתר 6,300 טונות של אמוניה נוזלית ו-6,000 טונות של אמוניה מוצקה.