ווילי ובייב - קרובי משפחה

מאובנים שנמצאו בזמן האחרון בפקיסטן מחזקים את ההשערה שהלווייתנים התפתחו מחיות שחיו על היבשה, הקרובות לחזיר, הכבשה וההיפופוטם של ימינו. המדענים העריכו מזה זמן כי הלווייתנים הם תולדת התפתחות אבולוציונית של יונקים יבשתיים – אך בשל חוסר בממצאים מאובנים לא היה ברור באיזה חיות מדובר.
המדענים מעריכים כי לפני כ-10 מיליון שנה עבר "הדגם העתיק" של היונק הענק מהיבשה לים.

גילויים של עצמות ירך וגולגולת בנות 50 מיליון שנה של לווייתנים יבשתיים, על ידי פליאונתולוגים (חוקרי מאובנים), השלים את פערי המידע לגבי הנושא. "עם הגילויים החדשים האלו, תיעוד המאובן של הלווייתנים הושלם", אמר האנס טוויסן מאוניברסיטת נורט'ווסתרן באוהיו. טוויסן סיפר כי המאובנים מראים לחוקרים בבירור איך הפכו הלווייתנים לשוכני מים.

טוויסן ועמיתיו למחקר חשפו מאובנים של של יונקים בגודל של שועל ממוצע, בשם "איצ'טאילוסטס" ו-"פקיסטוס" הדומה לזאב עצמות הירך המאובנות דומות לשל פרות, חזירים והיפופוטמים, אך עצמות הגולגולת דומות לשל הלווייתן של ימינו. טוויסן מסביר כי מדובר בשני סוגים של לווייתנים קדומים שוכני יבשה. עד היום חשבו חוקרי העצמות כי הלווייתנים התפתחו מזן נכחד של חיות יבשתיות אוכלות בשר, אך הגילויים החדשים העמידו אותם על טעותם. "המאובנים החדשים שנחשפו מראים בבירור כי הלווייתנים היו יונקים שוכני יבשה ואפילו רצו די מהר", אמר החוקר.