"הופעתו של נשיא סוריה בשאר אסד בראיון ל-BBC לא היתה של מנהיג כריזמטי מזרח-תיכוני טיפוסי. אף אחד לא קנה את הסיפור שלו על התקפה ישראלית על בית נטוש בסוריה". כך אומר ראש החוג למזרח תיכון באוניברסיטת תל אביב פרופסור אייל זיסר בשיחה עם וואלה! חדשות. לדבריו, "לאחר שהיה קצת 'אבו עלי' בריון אחרי המלחמה, תדמיתו של אסד נפגעה".
אתמול התייחס אסד לראשונה לפעולה לכאורה של ישראל בשמי סוריה ואמר כי סוריה שומרת לעצמה את הזכות להגיב. הוא הוסיף כי לסוריה יש דרכים משלה להגיב, שעשויות להיות צבאיות אך עשויות להיות גם אחרות. לדברי פרופ' זיסר, אסד נראה כמי שמנסה לשכנע את המראיינת, את הציבור הסורי ואת הציבור הישראלי שלא צריך להתייחס ברצינות יתרה לאירוע שקרה לכאורה. "זה לא שלסוריה אין זכות להגיב, אך בכל ההתנסחות שלו הוא ניסה לשדר שאין לסוריה כוונה להגיב צבאית, וכי בכוונתה להמשיך לנקוט באותו קו שנקטה מאז האירוע קו תעמולתי ופוליטי".
"אסד נותר שליט שורד ואפקטיבי"
פרופ' זיסר ציין כי אסד נוקט אומנם בקו מרגיע, אך הוא אינו שולל אפשרות של 'הרדמה'. "הלחץ על אסד הולך וגובר, משום שכל הזמן מתרבים הדיווחים על ההתקפה לכאורה. ההסברים אינם משכנעים את הציבור הסורי, ולכן הוא נדרש לסוגייה הזו בהרחבה בראיון. קשה לדעת האם לקבל את הדברים כמו שהם והאם הוא אכן מתכוון למה שהוא אומר".
"מאז [[מלחמת לבנון השנייה]], הציג אסד תדמית קשוחה כאומר 'אם לא יהיה שלום, תהיה מלחמה'", אומר זיסר. "אך לפתע התדמית שלו נפגעה מאז ההתקפה לכאורה. אני לא חושב שהפופולריות שלו התחזקה מאז הפעולה לכאורה. אני רואה מהטוקבקים באתרים ערבים וסורים שהוא ללא ספק נפגע מהעובדה שעד לאחרונה הוא התנהג בתור מנצח ולפתע נחשפה ערוותו והוא נותר חלש וללא יכולות תמרון מול ישראל. יחד עם זאת, קשה לדעת אחרי שבועיים-שלושה האם הפופולריות של אסד התחזקה או נחלשה. מדובר בתהליך עומק שייקח זמן".
זיסר טוען כי למרות הכול, נשיא סוריה שורד. "בשאר אסד הוא שליט אפקטיבי. יחד עם זאת, אי אפשר להגיד שיש לו את הפופולריות שהיתה לאבא שלו או לפחות את הכבוד שרחשו לאבא שלו. הוא הנשיא ואין אלטרנטיבה אחרת. רוב הציבור מוכן לחיות איתו, אבל אין איזו הערכה או הערצה כלפיו".