ראש ממשלת סוריה מוחמד נאג'י עטרי התפנה שלשום לשעה קלה מלחץ הימים ומהמתיחות הביטחונית עם ישראל ופתח את אליפות ארצות הים התיכון ה-24 בפיתוח גוף (body building) לגברים. אליפות "מדינות הים התיכון" נחשבת לשניה בחשיבותה בעולם, אחרי "אליפות העולם לפיתוח גוף". סוכנות הידיעות הסורית "סאנא" מדווחת, כי האליפות התקיימה השנה לראשונה בסוריה, בעיר החוף הצפונית לאד'קיה. האליפות נערכה במתחם הספורט החדיש בעיר, הנושא את השם "מדינת אל-אסד".
14 מדינות השתתפו באליפות, שנמשכה שלושה ימים והסתיימה היום אחר הצהריים. מדובר בספורט בו מציגים המתמודדים את שרירי גופם וזוכים בניקוד לפי מידת השריר, יופיו וחיטובו. לשמחת האוהדים הסורים, זכתה המדינה במקום הראשון הכללי בתחרות. מפתחי הגוף הסורים זכו בלא פחות מ-10 מדליות, שלוש זהב, שלוש מכסף וארבע מדליות ארד. במקום השני באליפות זכתה מצרים. אבו-ג'עפר, יו"ר התאחדות פיתוח הגוף הפלסטינית, סיפר לוואלה! חדשות ש"הנציג הפלסטיני היחיד בתחרות הביא כבוד לפלסטין וזכה במדליית ארד בקטגוריית המשקל של 70-80 ק"ג".
מתכוננים לאליפות כבר 6 חודשים
ד"ר פהים פהים, סגן יו"ר האיחוד העולמי של פיתוח גוף, שיבח את סוריה. לדבריו, "הרמה אליה הגיע הספורט בסוריה היא מדהימה. מדובר בשיפור אדיר במדינה שהייתה ועודנה אוהבת ספורט, תרבות ונדיבות".
בתחרות השנה השתתפו 89 ספורטאים. המדינות שהשתתפו באליפות הן סוריה המארחת, צרפת, ספרד, איטליה, מלטה, אלג'יריה, מצרים, לבנון, לוב, מרוקו, תוניס, אלבניה, קפריסין וכאומר נציג פלסטיני אחד. הספורטאים התחלקו לתשעה סוגי משקלים, כשבכל משקל מחולקות שלוש מדליות: זהב, כסף וארד.
מאמן הנבחרת הסורית לפיתוח גוף, עבד אל-מג'יד יזבק, אמר לעיתון הסורי "אל-ת'וורה" לפני פתיחת התחרויות, כי "ספורטאינו הגיעו לאליפות במצב מצוין, אחרי מחנה אימונים סגור בן 20 יום במלון תישרין". לדבריו, "הספורטאים התכוננו לאליפות הזו כבר שישה חודשים ואני מקווה שהדבר יתבטא בהישגים שלהם, במדליות שישיגו, ובכמות הפעמים שיניפו אל על את הדגל הסורי". כאמור, תקוותו התגשמה וסוריה זכתה במקום הראשון.