הדג שיציל את אפריקה ממלריה

חוקרים מקניה סבורים שמצאו פתרון למגפת המלריה הקטלנית, שכתוצאה ממנה מתים מדי שנה אלפי בני אדם באפריקה. לא מדובר בתרופה, חיסון או נס משמיים. המפתח לעצירת הקטל, טוענים החוקרים הקנייתים, טמון בדג קטן השוחה במימיו הדרומיים של נהר הנילוס, ועונה לשם Nila Tilapia.

דג זה ידוע בתיאבון העז שלו לזחלי יתושים, וחקלאים באפריקה משתמשים בו כבר שנים רבות לצורך שליטה ביתושים. ה-BBC מדווח כי לאחרונה, קבוצה של חוקרים קנייתים העבירה להקות של הדג טורף היתושים לאגמים ובריכות בהן היה ריבוי גבוה של יתושים שנשאו את נגיף המלריה. התוצאות היו בלתי-מעורערות: בתקופת הזמן הקצובה של המחקר, הצליחו הדגים לצמצם ב-94% את כמות היתושים נושאי המלריה באזור.

קרוב ל-90% ממקרי המלריה בעולם מרוכזים באפריקה שמתחת לסהרה, ומבצעי המחקר מקווים כי השימוש בדג המקומי יסייע למלחמה נגד המגפה, ויתרום גם למאבק נגד הרעב באזור.

ואולם, לא כולם ממהרים להלל את המחקר החדש. בארגון הבריאות העולמי אומרים כי מדובר בהתפתחות חיובית, אך מזכירים כי יתושים מתפשטים גם בשלוליות וביצות, בהן יכולתו של הדג לשרוד ולזלול תהיה מוגבלת.