החלל הוא ביתך, שמור על נקיונו!

בבריטניה הומצא לווין זעיר, המסוגל לנקות את הלכלוך שהצטבר בחלל ממשימות קודמות. הלויין ימריא למשימת ניקיון ראשון ב-28 ליוני מאתר שיגור ברוסיה.

הלויין החדש שוקל שישה ק"ג בלבד ונקרא "סנאפ". הוא נבנה ע"י חברת SST באנגליה. מנהל החברה, קרייג אנדרווד, אמר אתמול שהיתרון הגדול של "סנאפ" הוא היותו זול. לדבריו, ניתן לשלוח אותו למשימה בעלות של מליון פאונד בלבד. "זה פותח אפשרויות חדשות למשימות חלל בהן נדרשים לווינים רבים או כאלה שבהן הלוויינים מושמדים."

אחרי 40 שנה של חקר החלל, כמויות ענקיות של "זבל חלל" מקיפות כעת את כדור הארץ. גודלם של הגופים האלה משתנה וכולם נעים במהירות של 30,000 קילומטר לשעה. אפילו גוף קטן של מתכת יכול להתנגש בלווין או בתחנת חלל בעוצמה דומה לזו של משאית הנוסעת במהירות 100 ק"מ לשעה.

"סנאפ" נושא עליו 4 מצלמות לאיתור הלכלוך. לאחר שהלווין יאתר את הלכלוך הוא ינעל עליו ויאט את מהירותו, כך שהלכלוך יפול לתוך האטמוספירה ויישרף. הלווין אמנם יישרף עם הגוף המלכלך, אבל בעלות של 100,000 דולר לכל לווין זה עדיין משתלם לעומת מחירו של לווין רגיל.

"סנאפ" עדיין מחפש קונה אולם מפתחיו סבורים שהוא יעורר עניין בקרב חברות הביטוח שאחראיות למשימות החלל היקרות, כגון תחנת החלל הבינ"ל.