הצעת חוק בסקוטלנד: סטירה לילד תוצא מחוץ לחוק

לראשונה בבריטניה, הציעה סקוטלנד להעביר חוק המגדיר סטירת לחי לילדים כעבירה. ההצעה כבר עוררה את חמתם של פעילים למען שלמות המשפחה, שטוענים שאין די בה כדי להגן על ילדים, והרחיבה את המחלוקת הפוליטית בין הממשל הסקוטי באדינבורו לבין הממשלה הבריטית בלונדון.

לפי ההצעות, שטרם הועברו לעיון הציבור, תהפוך סטירה לילדים מתחת לגיל שלוש ללא חוקית, כמו גם הכאת ילד בכל גיל בראשו, טילטולו או הכאתו במכשיר כלשהו. בנוסף, יהיה זה לא חוקי להחיל עונש גופני במרכזי ילדים, ובבתי ספר פרטיים.

שר המשפטים הסקוטי, ג'ים וואלאס, אמר שהורים עדיין יוכלו להעניש את ילדיהם, אך יחולו על כך מגבלות ובתי המשפט יסייעו בהכרעה מה נכלל תחת ההגדרה של ענישה בגבולות הסביר.

וואלאס טען שההצעות משקפות את ההלך הרוח הציבורי, והוסיף כי "אנו רוצים לתקן את החוק להגנת הילדים ולמנוע ענישה קשה, משפילה או שאינה מתאימה לחברה הגונה. אני יודע שזה דבר שרוב תושבי סקוטלנד יתמכו בו".

לדבריו, האיסור המוחלט על ענישה גופנית של ילדים מתחת לגיל שלוש נובע מכך ש"עד לגיל זה ספק אם הילדים באמת מבינים מדוע הם נענשים ואם הילד נתון בסכנה, מבוגר יכול עדיין לרסן או להרחיק אותו ממקור הסכנה במקום להענישו". ואולם, לדברי ארגוני ילדים, ההצעות אינן מרחיקות לכת מספיק, אף שהוסיפו שיש להציע הגנה דומה לצעירים בחלקים אחרים של בריטניה.

ההצעות - שהן חלק מחקיקה משפטית פלילית שתוגש באוקטובר - מרחיבות את הקרע פוליטי בין הממשל המקומי בסקוטלנד ללונדון. ההצעות הסקוטיות אמנם התקבלו לאחר התייעצות ממושכת בבריטניה, אך ממשלת לונדון טרם פעלה ליישומן, ולדברי פרשנים, גם לא מתכוונת לפעול בכיוון זה.

בנוסף, דחתה המפלגה הסקוטית השמרנית את ההצעות בטענה שאינן נחוצות. הדובר המשפטי של המפלגה אמר, כי "על וואלאס לרסן את תשוקתו הבלתי נלאית לחקיקה, ובמקום זאת לתת אמון בחוש המפותח של בתי המשפט שמוטב כי הם יהיו אמונים על הכרעת מהו סביר ומה הוא לא סביר, כאשר הדבר נוגע לריסון ילדים".