לארי בירד דחה הצעה להישאר עונה נוספת עם הפייסרס

לארי בירד עומד בסירובו לפרוש מאימון כדורסל, כפי שהבטיח כבר בפברואר. היום סירב בירד להצעה מאינדיאנה פייסרס, הקבוצה אותה אימן בשלוש העונות האחרונות ושהגיעה עימו לגמר ה-NBA הראשון בתולדותיה.

הפיסרס הציעו לבירד להישאר בארגון כראש אופרציית כדורסל, תפקיד זהה לזה של מייקל ג'ורדן בוושינגטון (מלבד הבעלות כמובן) אך בירד הגיב בהודעה מוכנה מראש: "אחרי שלקחתי מעט זמן למחשבה, החלטתי לא לחזור לאינדיאנה או לקבוצה אחרת ב-NBA, לפחות לא השנה. אני רוצה זמן לנוח ולבלות עם אשתי והילדים. אחר כך אחליט מה לעשות".

לבירד בית בפלורידה, שם שהה בחמש השנים מאז פרש מקריירת המשחק המפוארת שלו. הוא כבר רשם את ילדיו לבית הספר לסמסטר הקרוב. נשיא הפייסרס, דוני וולש, נפגש עם בירד ביום רביעי והציע לו את המשרה. בירד סירב אך שמורה לו האופציה לחזור לקבוצה כנשיא לאחר שוולש יפרוש.

הפייסרס כבר הודיעו כי הם מעוניינים בכוכב דטרויט לשעבר, אייזיה תומאס. בעיה נוספת שעומדת בפניהם היא העובדה שארבעת כוכבי הקבוצה יהפכו לשחקנים חופשיים בראשון ביולי: רג'י מילר, ג'ליאן רוז, מרק ג'קסון וריק סמיטס. גם אוסטין קרושר וסם פרקינס יהיו שחקנים חופשיים בעונה הבאה והסבירות היא כי סמיטס ופרקינס יפרשו. הקבוצה מתכוננת עם הרבה סימני שאלה לדראפט ה-NBA שיערך ביום רביעי הקרוב.